バレンティン、マイコラスにＡ.Ｊも？ WBCで見られるNPBでプレーした「懐かし助っ人」たち
ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に参加している国と地域のロースターには、現時点で日本プロ野球（NPB）の球団に在籍しているか、過去に在籍したことのある選手が少なくない。
数えたところ、日本代表の29人を除いても、30人が見つかった。
日本以外の19の国と地域のうち、最も多いのはキューバだ。NPBの経験者がロースター30人の３分の１を占める。
「スタンドの女神」ローレン夫人と巨人時代のマイコラス
昨年、ライデルは39セーブと５ホールド、モイネロは24セーブと８ホールド、ジャリエルは39ホールドを記録した。しかも、防御率は３人とも1.20に満たなかった。
あとの５人は、アルフレド・デスパイネ（2014〜2016年＝ロッテ、2017〜2022年＝ソフトバンク）、ジュリスベル・グラシアル（2018〜2022年＝ソフトバンク）、オネルキ・ガルシア（2018年＝中日、2019〜2020年＝阪神）、ロエル・サントス（2017年＝ロッテ）、ヤディル・ドレイク（2017年＝日本ハム）だ。
デスパイネは、2009年、2013年、2017年のWBCにも出場し、それぞれ１本塁打、３本塁打、３本塁打を記録している。通算７本塁打は歴代最多。フレデリク・セペダとデトロイト・タイガースのミゲル・カブレラより１本多い。
なお、通算６本塁打の上記ふたりはこれまで４度のWBCすべてに出場しているが、今回、キューバのロースターにセペダの名前はない。カブレラはエドウィン・エスコバー（DeNA）らとともに、今回もベネズエラのメンバーとして出場する。
【ローレン夫人もスタンドに？】キューバに次いでNPBの経験者が多いのは、６人の台湾だ。
こちらも、在籍中とかつて在籍した選手が半々。前者は、宋家豪（ソン・チャーホウ／楽天）、呉念庭（ウー・ネンティン／西武）、王柏融（ワン・ボーロン／日本ハム※育成）。後者は、陳冠宇（チェン・グァンユウ／2014年＝DeNA、2015〜2020年＝ロッテ）、Ｃ.Ｃ.リー（李振昌／2016年＝西武）、呂彦青（ルー・イェンチン）がそうだ。呂は2018年から2020年まで阪神に在籍したが、一軍登板はなかった。
アメリカ、メキシコ、カナダ、オーストラリアは、NPBの経験者をふたりずつ擁する。
アメリカのふたり、現セントルイス・カージナルスのマイルズ・マイコラス（2015〜2017年＝巨人）と現サンディエゴ・パドレスのニック・マルティネス（2018〜2020年＝日本ハム、2021年＝ソフトバンク）は、どちらもWBCで先発あるいは第２先発を務める予定だ。
マルティネスの場合、WBCではリリーバーとして起用される可能性が高かったため、一度は出場を辞退したが、ロサンゼルス・ドジャースのクレイトン・カーショウが欠場することになり、再選出となった。
昨年、５年ぶりにメジャーリーグへ戻ったマルティネスは、先発投手として開幕を迎え、シーズン途中にブルペンへ回された。今年はローテーション定着を目指している。最初に出場を取りやめたのは、先発投手として調整したいという意向からだ。
メキシコのふたりは、セサル・バルガス（2021〜20022年＝オリックス）と現ワシントン・ナショナルズのジョーイ・メネセス（2019年＝オリックス）。
メネセスは、昨年８月に30歳でメジャーデビューすると、56試合で13本のホームランを打ち、打率.324と出塁率.367、OPS.930を記録した。８月以降に限ると、ホームランは10位タイ、OPSはこのスパンに200打席以上の116人中６位に位置する。この遅咲きが本物であれば、WBCでも期待大だ。
【2013年にNPB記録の60本】一方、カナダのアンドリュー・アルバース（2018〜2020年＝オリックス）とスコット・マシソン（2012〜2019年＝巨人）は、ともにブランクがある。アルバースは、2021年にミネソタ・ツインズと傘下の3Aで投げたのが最後だ。マシソンは、2019年のオフに引退を表明。2021年の五輪予選が最後の登板かと思われたが、今回のWBCでもロースターに入っている。
現在の年齢は、アルバース37歳とマシソン39歳。彼らのロースター入りは、カナダの層の薄さをうかがわせる。これまでの４度とも、カナダは１次ラウンドで敗退している。
オーストラリアも、２次ラウンドへ進んだことはなく、事情はカナダとそう変わらない。NPBの経験者ふたりのうち、クリス・オクスプリング（2006年＝阪神）は45歳だ。もうひとりのダリル・ジョージ（2017年＝オリックス）は、2015〜2016年にBCリーグの新潟アルビレックス・ベースボール・クラブでプレーしたのち、オリックスに入団したが、育成選手から支配下選手にはなれなかった。
コロンビアのロースターには、NPBの経験者と今オフに入団した選手がいる。現シンシナティ・レッズのタイロン・ゲレーロ（2022年＝ロッテ）とジャシエル・ヘレラ（西武※育成）だ。育成選手のヘレラが一軍でプレーできるかはわからないのと同じく、ゲレーロも４年ぶりのメジャーリーグ復帰は確約されていない。レッズと交わしたのはマイナーリーグ契約だ。
このほか、オランダにはウラディミール・バレンティン（2011〜2019年＝ヤクルト、2020〜2021年＝ソフトバンク）、プエルトリコにはネフタリ・ソト（DeNA）、中国には日立製作所の真砂勇介（2013〜2022年＝ソフトバンク）がいる。真砂は、2017〜2022年に一軍で180試合に出場した。
2013年にシーズン60本塁打のNPB記録を打ち立てたバレンティンは、2017年のWBCで４本のホームランを打った。１度のWBCで４本塁打以上は、ほかには、2006年に５本の李承菀（イ・スンヨプ／韓国）と４本のエイドリアン・ベルトレ（ドミニカ共和国）しかいない。ソトは、今回が初出場。プエルトリコでは、出場を予定していたツインズのカルロス・コレイアが辞退しており、ソトのバットにかかる期待は決して小さくない。
【監督にも懐かしの元助っ人】また、日本の栗山英樹監督のほかにも、NPBを経験した監督は３人。オーストラリアのデーブ・ニルソン（2000年＝中日／登録名はディンゴ）、コロンビアのホルベルト・カブレラ（2005〜2006年＝ソフトバンク）、オランダのヘンスリー・ミューレンス（1994年＝ロッテ、1995〜1996年＝ヤクルト／登録名はミューレン）がそうだ。
コーチまで範囲を広げれば、もっといるはず。たとえば、オランダでは「A.J」ことアンドリュー・ジョーンズ（2013〜2014年＝楽天）がベンチコーチとしてミューレンスの右腕を務める。
世界各国に散らばる、彼らNPBの現役＆懐かし助っ人たちに注目するのも、WBC観戦の楽しみのひとつだろう。
