「たかが英語」「目を覚ませ」三木谷社長--TOEIC平均点が急上昇した楽天のやりかた - BLOGOS編集部
※この記事は2012年07月09日にBLOGOSで公開されたものです
6月末、楽天の三木谷浩史社長が日本外国特派員協会で記者会見を開いた。テーマは「英語」。同社が英語を社内の公用語化にするための活動を始めて2年が経った。7月からは本格的に英語に切り変える。これまでの成果について振り返るとともに、グローバル化を目論む日本企業にとって英語がいかに大切かを語った。
日本社会よ、目を覚ませ
2010年夏、楽天は自社サービスを国際化するために、まず社内を国際化するという方針を打ち出し、全従業員の公用語を英語に切り替えるとアナウンスした。当時、社内は相当混乱したという。
だが、三木谷氏は直感として、日本人が十分な時間をかけて習熟すれば誰でも英語を話せるのではないかと思ったそうだ。「楽天に入社したインド人、中国人の社員は速やかに日本語を学んだ。3～6カ月で流暢に使えるようになった。日本人も同じことができるはず」と期待した。
英語を学ぶクラスを無料で提供し、従業員に時間を与え、自分で勉強する環境を整えた。「いまやらなければいけない最も重要なプロジェクトは社内英語化」。そんな決意で挑んだという。
経営幹部は全員が6月までにTOEIC800点超えを達成。社員全体の平均点は2年で526.2点から694.7点に上がった。新入社員は800点以上が基準になっている。「TOEICができるから良いというわけではないが、ベンチマークにはなる」と三木谷氏。社内のすべてのコミュニケーションを英語で行うという目標は実現に近づいている。
記者会見の前日に新著「たかが英語！」が発売されたばかり。この書籍については次のように語った。「日本人には英語が難しいという思い込みがある。でも殻をやぶって、日本のコミュニティをオープンにして、英語を勉強すべきだと思った。これは決して簡単ではない。私にとってもそうだし、従業員にとっても同じ。だから一生懸命勉強してきた。これはあくまでも始まりである。日本の産業にとって英語公用語化は初めの一歩。この本を読んで日本社会に目を覚ましてもらいたい」。
採用の3割は外国人
楽天は国内1位のEC事業者だが、目標はグローバルの1位である。「そのために多くの会社を買った」と三木谷氏は振り返る。しかし買収を繰り返すたびに、「コネクトされていない。何かが失われている」と感じたそうだ。その正体はコミュニケーション。子会社の従業員と本社が直接会話できていないことが原因だった。
「楽天が日本語しか話せない組織であれば、買収された側の企業には言葉が通じない。そうやって彼らが孤立するのは避けたかった」。
楽天は買収を通じて成長し、いまや世界13カ国でビジネスを展開している。国内の製品を海外に売るだけでなく、たとえばヨーロッパの製品を米国で売るという展開も見えてきた。
新卒採用に関しては30％以上が外国人だ。ハーバード、スタンフォード、オックスフォードという海外の有名大学から優秀な人材を集めているという。
インドのエンジニアなども積極採用している。すでに楽天グループをリードするトップエンジニア6人のうち半分が外国人だという。
これらのことから、グループが1つの組織として機能するには英語はなくてはならない要素になっている。「日本に本社があって、その下に子会社があるという組織ではうまくいかない」と三木谷氏は話す。
楽天のベストプラクティスを世界に共有するために、世界のビジネスで生まれるリーダーシップを共有するために、言語だけが障害となっていたが、いまは違う。「私たちはもう通訳はいらない。英語が話せるし、少なくとも英語を話すことを恐れていない。もちろんネイティブレベルである必要はない。自分自身を表現できればいい」。
ところで三木谷社長、資産はどれくらい持ってるの？
会見の後半は日本外国特派員協会に参加する各国のジャーナリストから率直な質問が浴びせられた。もちろん三木谷氏は流暢な英語で対応した。
--あなたはどこで英語を学んだのか。
三木谷氏：海外のカンファレンスで話をする機会がよくある。初めは足が震えたがいまはもう慣れた。文法の間違いもあるが、それは関係ない。エネルギーと感情があって、自分の言葉を語れば耳を傾けてくれる。日本人のリーダーや官僚は英語で外国人の前で話すのをためらう。だから、自分がコミュニケーション技術にたけてるとは思っていないが、私のところに話がまわってくる。日本人はためらわずに話をする機会を設けてほしい。
--中国でのビジネス。次のステップは？
三木谷氏：中国の市場は特殊で、過熱気味。プライベートマネーが中国市場にはたくさん流れ込んでいる。成長には懸念がある。模造品の問題もある。ネットのマーケットプレイスには模造品があふれている。ECの現状はプライベートカンパニーは伸びているが、上場企業は慎重にならないといけない。
--すでに中国が日本を追い越した。いま英語を学ぶのはワンテンポ遅いのでは？
三木谷氏：中国語も勉強しているが、非常に難しい。中国語がグローバルになるのであれば、英語から中国語に変えなければいけない。
--日本の大手企業では、英語を話せる社員は「英語屋」と見られて不利だった。その風潮は変わった？
三木谷氏：従来型大手企業と新しい会社との間には差がある。新しい会社にはそのような偏見はない。特に楽天では英語ができることはメリットではない。必須である。このプロジェクトが始まる前は、英語ができる人を海外に送らなければいけなかったが、いまはそんなことはない。
--英語が日本にとって重要と言われている。でも米国はソフトウェア、ネットビジネスで成功している。日本にはベンチャー精神などの面で問題があるのでは？
三木谷氏：英語が一番の問題と感じている。楽天はアマゾンに対抗できる唯一の会社だと言われている。英語で全社的に話せなければ、グローバル企業として、競争力の高いビジネスをやっていくのは難しい。
まだ多くの課題がある。エンジニア不足もある。日本は携帯電話市場ではAppleに先んじていた。先にカメラがついて、携帯端末からのネットアクセスも以前からあった。その頃、米国ではショートメッセージしか送れなかった。だが日本はグローバルスタンダードを意識するスキルが足らなかった。いまは目を開かなければいけないタイミングだ。
--三木谷さんはどれくらいの資産を持っていて、どこに投資しているか？
三木谷氏：私はあまりキャッシュを持っていない。楽天の株はあるが、そんなに多くない。サッカーチームにお金をつぎ込んだし、相当寄付もしている。東北の復興にはお願いをいただいたときには寄付している。得たものをどうやって社会に還元するかを考えている。
--Pinterestに投資したことは非常におもしろい。交渉の際、英語をどう活用した？
三木谷氏：Pinterestはオフィスがシリコンバレーにある。そこで創業者のベン・シルバーマンと膝をつきあわせて話した。インターネットとEC市場で起きていることを話し合った。彼らも我々のオフィスに来て、楽天のスタッフと話した。楽天がAmazonともEbayとも違う、本当のソーシャルなマーケットプレイスであることがわかってもらえた。
--あなたは他の会社から尊敬されているのか、それとも「黒い羊」なのか？
三木谷氏：尊敬されているといいなと思う。でも違うと思う。私が楽天を起業する前、日本興業銀行で働いていたとき、会社を辞めて起業しようなんていう人はいなかった。でも私はやってみた。ロールモデルになりたかった。
楽天が成功した後、みずほ銀行のCEOから文句を言われた。「あなたが成功すればするほど、うちをやめる人が増える」と。ロールモデルになれたのかもしれない。
本当に私達がグローバル企業になれれば、他の会社もいずれ追随してくるでしょう。いま英会社教室はかなり忙しくなっている。私たちのプロジェクトは大きなアナウンス効果があったんだと思う。
--英語がイヤで楽天を辞めた人はいるのか。その時の捨て台詞はどんなものだった？
三木谷氏：辞めた人はいる。でもあまり多くはない。というのも、彼らも英語公用語化が我々にとって重要なプロジェクトであることは理解していたからだ。だから、捨て台詞というのはなかった。
