当初はノンストップ運転でした。

度重なる開港延期の末にようやく

　今から44年前の1978（昭和53）年5月21日、京成電鉄の「スカイライナー」が運転を開始しました。


「スカイライナー」に使用される京成電鉄の二代目AE形（草町義和撮影）。

　車両は初代AE（Airport Experss）形を使用し、京成上野〜成田空港（現・東成田）間をノンストップ。所要時間は60分でした。

　初代AE形はマルーンとクリームのツートン塗装で、先頭部は丸味を持たせた流線形が特徴。1972（昭和47）年に6両編成5本が製造されました（1977〔昭和52〕年と1978年に1本ずつ増備）。

「スカイライナー」が運転を開始した6年も前に初代AE形が製造されたのは、新東京国際空港（現・成田国際空港）の開港が1972年10月に予定されていたからです。

　しかし、度重なる開港延期により「スカイライナー」を運転することができず、1973（昭和48）年12月30日になって、空港アクセスではなく京成上野〜京成成田間のノンストップ特急として使われるようになりました。そして、ようやく1978年のこの日、本来の空港アクセス列車として使用を開始したのです。

「スカイライナー」は1979（昭和54）年9月から一部の列車が京成成田駅に停車するようになり、1983（昭和58）年10月1日のダイヤ改正で上り列車すべてが日暮里駅に停車。初代AE形は車体がホワイトにブルー、レッドのラインの塗装に一新しました。1990（平成2）年6月にはAE100形が登場し、1991（平成3）年3月19日には現在の成田空港駅が開業して、下り「スカイライナー」も全列車が日暮里駅に停車するようになりました。

　大きな転機となったのは2010（平成22）年7月17日の京成成田空港線（成田スカイアクセス線）の開業でしょう。二代目AE形が最高速度160km/h運転を行うことで、日暮里〜成田空港間が最速36分と飛躍的に利便性が向上し、2022年4月には青砥駅が正式停車駅に加わっています。

　なお「スカイライナー」の愛称は、小学生新聞などの記事で公募。応募作のなかから選考委員会により選定したものです。