「たまごっち」、欧米市場で再発売
わたしが90年代製の「たまごっち」2個を「eBay」で購入した直後、バンダイは、デジタルペットを育てるこのキーチェーンゲームを再び北米・欧州市場で発売すると発表した。新モデルは2014年に「Tamagotchi Friends（たまごっちフレンズ）」という名称で発売される。90年代の製品同様、卵形の本体にはキーチェーンがついていて、画面はデジタルドット表示だ。3つの操作ボタンでペットとやりとりをし、画面の上下にはペットの活動状況が表示される。ジャーナリストたちは、初代たまごっちが英国で発売されたとき、発売イヴェントに出席して製品を手に入れないと、たまごっちのペットが死亡して葬儀代が請求されると脅されたものだ（バンダイサイトによると、1997年から1998年の2年間で、世界で約4,000万台のたまごっちが販売されたという）。2014年の新しい製品に、初代たまごっちの仕組みがどの程度残されることになるのかは気になるところだ。例えば、当時のペットは死んでしまう可能性があり（そして実際に死んだ）、悲しむ子どもたちのことが報道されていた。ある朝目覚めると、ペットが一晩中起きていたせいで大量の「ウンコ」が発生している可能性もあった。これなどは、たまごっちフレンズの新キャラクターで、アイドルになることを夢見る「キラリっち」の可愛らしい外見とは相反する出来事となってしまう。バンダイは、たまごっちフレンズというブランドで、別のメディア展開も同時に開始する予定だ。ウェブベースのTVアニメシリーズはすでに放送されている。日本ではたまごっちは依然として少女たちに根強い人気があり、バンダイがたまごっちの復活で明確なターゲットにしているのも女の子たちだ。北米・欧州市場を受け持つBANDAI AMERICAのガールズ・マーケティング部門責任者、ジョージア・マノラス・ロペスは、新商品を「ファッション、友情、コミュニティーの一部であり、とにかく楽しい」と説明する。たまごっちは累計で約8,000万個売れたとされている。2004年に第2期の「かえってきた！たまごっちプラス」が登場した際には、発売から5カ月で日本国内で100万個を売り上げたという。ブランド名は強力だが、オリジナルのたまごっちを持っていた人たちは、現在は20台後半や30台だろう（WIRED UKのスタッフも、全員このカテゴリーにあてはまる）。初めてこれを見る層にとっては、カラフルな3Dスマートフォンのヴァーチャルペットと比べて、ローテクで時代遅れに見える可能性もある。しかし、「レトロ」な価値が評価される可能性もある。いずれにしろ、発売が楽しみだ。
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