AKB48の“ぱるる”こと島崎遥香が、テレビ番組の生放送で明かした指原莉乃への評価が話題となっている。指原は先の選抜総選挙で1位となりAKB48の新シングル「恋するフォーチュンクッキー」でセンターを務めるが、“ぱるる”はその後もずっと指原がセンターで良いのではないかというのだ。果たして彼女の発言の真意は何なのか。

AKB48 32ndシングル「恋するフォーチュンクッキー」（以降、恋チュン）で表題曲に参加するのは、6月8日の『第5回AKB48選抜総選挙』で16位以内に入った選抜メンバーとなる。7月9日の音楽番組『火曜曲！』には、その選抜メンバーを中心にAKB48が出演した。

指原莉乃はすでに「恋チュン」でセンターを務めているが、その彼女のパフォーマンスに対するメンバーの率直な意見がMCの中居正広から紹介された。昨年のセンターで、今回は2位となった大島優子や、AKBの総監督でもある高橋みなみ、SNH48に移籍しながらも10位に躍進した宮澤佐江などから手厳しい意見が出されたのである。

大島優子は「自信がなさげだけど、それがキャラだからいいと思う」と一応は評価するが、指原が本番前から緊張しており「ずっとビクビクしている」と指摘した。大島の場合はセンターを意識してはつらつとやっていたが、指原を見て「逆にこういうのもありかなと思った」という。

高橋みなみからも緊張していることがあげられた。「恋チュン」は楽しい歌なので、指原が明るく先陣を切って欲しいが「イントロから緊張しちゃってる。基本、顔が引きつっている」と指摘したのである。

さらに宮澤佐江は、「カメラからすぐ目をそらす」と本番での指原の表情に注文をつけた。「せっかくセンターになってカメラがいっぱい向けられても、カメラ目線からすぐにずらしてしまうのでもったいない」というのだ。

指原莉乃はこの日の番組のオープニングで進行を任されて「歌謡曲！　はじまりまーす」と声高に切り出したが、その後で「あんなに大きな声を出したのはセンターになってから初めて」というほど、これまで緊張してきたようである。

周囲のメンバーから緊張するなと指摘されて困り顔の彼女だったが、“ぱるる”島崎遥香の「指原さんがずっとセンターでいいんじゃないかと思う」という意見が紹介されると明るくなった。だが、逆に他のメンバーやMCの中居は意外な内容に騒然となったのだ。

理由を聞かれて“ぱるる”が「なんか、指原さんはすごくいい人だからいいんじゃないかなって思う」と説明すると、大島優子が「なんかすいませんでした〜」と笑いながら頭を下げた。中居は「いい人は大事な条件だよ、悪い人はセンターになれない」とフォローしていたが、大島の耳に入っただろうか。

実は、島崎遥香が2012年の選抜総選挙で23位となりアンダーガールズ入りを果たした際に受けたインタビューで、AKB48を辞めようと考えたこともあったが指原がやさしく説得してくれたので思いとどまったと明かしている。そんな指原の人柄が島崎の胸に残り、今回の発言に表れているようだ。

大島や高橋、宮澤からのアドバイスももちろん受け止めながら、島崎からの言葉で元気になった指原は「頑張ろう！」と声に出してステージに向かい、「恋チュン」のセンターを堂々と務めたのである。
（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）