■歴代三冠馬との“ある嫌な違い”

　過去１０年で、菊花賞（ＧＩ）に三冠達成がかかった例は３度ある。２００３年のネオユニヴァース、０５年のディープインパクト、それに０６年のメイショウサムソンで、達成できたのはディープインパクト一頭のみ。

　今年、史上７頭目の三冠達成を狙うオルフェーヴルは、春には圧倒的な強さで皐月賞（ＧＩ）とダービー（ＧＩ）を勝ち、秋初戦の神戸新聞杯（ＧＩＩ）も ２着に２馬身半差の完勝。ディープインパクトほどではなくても、強さや成長力、さらにはここまでの順調さという点で、ネオユニヴァースやメイショウサムソンよりは上という感じはするが……。三冠達成の可能性はどれくらいか？

「７０％くらいでしょう」、こう語るのは『ダービーニュース』本紙担当の長谷川仁志氏だ。まずは「７０％」のプラス面から見ていこう。長谷川氏によれば、その最大の根拠は、この世代におけるオルフェーヴルの圧倒的な強さ。それを証拠づけるのが、皐月賞以来、神戸新聞杯までの３戦での２着以下の馬たちとの着差だ。

　皐月賞は２着とは「勝負づけが済んだ」といわれる３馬身差で、ダービーは２着とは１馬身４分の３差だったが、２着と３着の間には７馬身差もあった。そして、そのダービーの２着馬ウインバリアシオンとの差は、前走の神戸新聞杯で２馬身半差にまで広がった。この３戦の圧勝劇は、もうひとつ別の見方からも評価ができる。

「スピードと瞬発力が求められる皐月賞を勝ち、不良馬場で持久力に加えて精神面のタフさが求められたダービーも勝ち、前走・神戸新聞杯は時計が例年より３秒も遅い超スロー。それを自ら前をつかまえに行って、さらに後続を突き放した。つまり３つの違うパターンの競馬で、３つとも他を寄せつけない強さで勝ったということで高く評価できます」（長谷川氏）

　さらに、秋初戦の前走では春よりパワーアップした姿を見せたし、血統的にも母の父メジロマックイーンは１９９０年の菊花賞を勝った名うてのステイヤー。３０００ｍの距離にも不安はない。

　では、残り「３０％」の死角はどこにあるのか？　ひとつ目は、菊花賞はどの馬にとっても未知の距離で行なわれる長距離戦。故に、常に波乱や番狂わせの可能性をはらむということ。過去１０年を見ても、単勝１番人気の馬が勝ったのは０５年のディープインパクトと０８年のオウケンブルースリの２回しかない。

　断然の１番人気というだけでなく、ここを勝てば三冠というレースで、主戦の池添謙一騎手にかかる極度の重圧も不安材料。さらに、歴代６頭の三冠馬とオルフェーヴルとの間の“ある嫌な違い”も。

「過去６頭の三冠馬は、三冠レースをすべて１番人気で勝っています。それは６頭すべてが早くからこの世代では圧倒的な評価を得ていたということ。ところがオルフェーヴルは、ダービーは１番人気でしたが、皐月賞は４番人気。その点で歴代の６頭とは違う。ただのジンクスかもしれませんが、嫌なデータです」（長谷川氏）


■メイショウサムソンの二の舞いになる？

　では、もしオルフェーヴルが負けるなら、どんなケースが想定できるのか。長谷川氏は三冠がかかったメイショウサムソンが敗れ、８番人気のソングオブウインドが勝った０６年を例に挙げる。菊花賞がハイペースになったときに起こる波乱の典型パターンだ。

　このときはアドマイヤメインが前半１０００ｍを５８秒３のハイペースで逃げ、それを早めにつかまえに行ったメイショウサムソンがゴール前で失速し、その後方に待機していたソングオブウインドが一気の末脚で差し切った。菊花賞がハイペースになると、人気を背負った馬には時にこのような落とし穴が待ち構える。