日本人の会話から｢ことわざが消えている｣深い訳
このままでは、年配者と若者との会話のズレは広がる一方……。会話が通じない「落とし穴」になりがちな日本語の興味深い例をご紹介します（写真：PanKR／PIXTA）
スマホ社会の現代日本。
若者たちは黙々と動画やゲームの画面と向かい合い、用事は絵文字を含む超短文メールを素早く打つばかり。
時間を割いて他人と会って話すのは「タイパが悪い」とすら言う彼らと、「生きた」日本語の距離がいま、信じられないくらい離れたものになっています。
言い換えるならそれは、年配者との間の大きなコミュニケーションの溝。
「日本人なのに何故か日本語が通じない」という笑えない状況は、もはや見過ごせませんが、「その日本人同士と思うところが盲点」と話すのは、言語学者の山口謠司氏。
『じつは伝わっていない日本語大図鑑』と題された一冊には、日本人ならハッとする指摘が満載。
その中から、会話が通じない「落とし穴」になりがちな日本語の興味深い例を紹介してみましょう。
知ったかぶりでは会話が空回りするだけ
「肩で風を切る」「海老で鯛を釣る」「鬼の居ぬ間に洗濯」「絵に描いた餅」……。
世の中のことわりや人生の機微を簡潔にすくい取っている諺（ことわざ）の数々も、画面上の超短文や絵文字だけで事足りるスマホ社会では、登場することがめっきり減っています。
そうした諺の類は、ゆったりと交わされる会話でこそ挟まれるものだとしたら、今や人と向かい合って話すのは時間の無駄とすら考える若者たちに、諺の知識が身に付くはずもありません。
諺以外にも、日本語には、じつに巧みな喩えで本来の意味を込めた言い回しが他にもたくさんあり、昔はごく自然に誰もが「ああ、それそれ」と比喩を共通に理解していました。
けれども、それはもう、離れた世代間では通用しない――と思えます。
若者たちが「生きた日本語」からどんどん遠ざかれば遠ざかるほど、諺の使用は減るばかりで、理解する日本人の数も比例して減っていくことは必然と言えましょう。
日本人が取り交わす会話はやがて、それこそ砂を噛むような味気ないものになる……と言ったら、少し脅かし過ぎでしょうか。
たとえば現在も多くの職場で、シニアの上司は若い部下に向かって、こんな言葉を発したりしてはいませんか。
「それでは角が立つ」
「いつ目鼻がつくのか」
「二枚舌を使う人には気を付けて」
「薄氷を踏む思いだった」
「呑んで掛かると失敗するぞ」
――などなど。
このままでは会話のズレは広がる一方
ひょっとして若い部下には、その意味するところが伝わっていない可能性が大です。
しかも今の若者たちのほとんどは、あえて会話の流れを止めてまで「それはどういう意味ですか」と聞こうとはしないでしょう。
「自分の言葉が通じていない」とはつゆとも思っていない上司と、あいまいにうなずいて知ったかぶりでやり過ごしているかもしれない若者……。
このままでは、年配者と若者との会話のズレは広がる一方です。
仕事をより前向きな軌道に乗せ、ひいては日本社会を活性化させるには、両者の正常なコミュニケーションがあってこそです。
【上司の言葉の意味】
「角が立つ」
事が荒立ってしまい、他人と円滑にいかなくなる意
「目鼻がつく」
物事がだいたいのところまでは出来上がっている。最終的な仕上げまであと一歩。全体の見通しが立つ
「二枚舌を使う」
さっきと今で、違うことを言う。前後で矛盾していることを言う。嘘を言う
「薄氷を踏む」
とても危険な状況に臨むこと
「呑んで掛かる」
実力は自分より劣っているはずと相手を下に見て対応する。相手を軽く見くびって勝負に向かう
諺の例でもわかるように、日本語における比喩は、じつに巧みなものが多い。
日本語ならではの巧みな比喩に関心を
たとえば、人の顔一つとっても、比喩がこんなに。
「目が肥える」「のどから手が出る」「あごが落ちる」「眉に唾をつける」「出鼻をくじく」「頭でっかち」……。
あるいは、「効果がない」とか「無駄だ」という同じ意味を表すたたとえが、これほどたくさんあるのをご存じですか。
「猫に小判」「豚に真珠」「犬に論語」「牛に経文」「馬の耳に念仏」「石に灸」「のれんに腕押し」「豆腐にかすがい」「糠に釘」「二階から目薬」「月夜に提灯」……。
また、特に若者がキョトンとしがちなのが、「〜のような」という言い回し。
用事メールだけを短く打つスマホ生活では、「生きた」日本語との接点が乏しく、そもそも“遠回しな”日本語は不必要ですから、「〜」に入るモノが頭に浮かばないのですね。
【〜のような／理解力クイズ】
問題／次の〇に入る生き物（架空もあり）は何でしょう？
「〇が豆鉄砲を食ったような」
「〇につままれたような」
「借りてきた〇のような」
「蛇に睨まれた〇のような」
「〇がのたくったような」
「陸に上がった〇のような」
「〇の首を取ったような」 （※答えは、記事の最後に）
【目鼻がつく】日本語には、じつに巧みな喩えで本来の意味を込めた言い回しがたくさんある（イラスト：『じつは伝わっていない日本語大図鑑』より）
さらに、短い3文字で、ユニークな比喩と深い意味を表す言葉もあります。
【3文字比喩／理解力クイズ】
問題／次の比喩の意味は何でしょう？
「関の山」
「青天井」
「糠喜び」
「虎の子」
「紅一点」
「朝飯前」 （※答えは、記事の最後に）
若い人たちには、このような日本語の奥深さや多種多彩な言葉の妙にも、ぜひ触れていただきたいもの。
せっかく日本人に生まれたのです。
私たちの財産とも言うべき日本語の世界を自らせばめるのは、いかにももったいないことです。
そのためにも、年配者は豊かな日本語を若者にたくさん伝え残してほしいと願いますし、そして若い人たちも、意味がわからないときは忘れないうちに調べるという習慣を、ぜひ身に付けてくれたなら、と思います。
比喩のイメージを頭の中でビジュアル化
よくわからない比喩を持ち出されて、相手の言ったことが一瞬わからないときは、どうしたらよいか。
それは想像力を働かせて、比喩のイメージを頭の中でビジュアル化してみるといいのです。
場面の「絵」が浮かんだら、意味もおおよその見当がつきます。
たとえば、傲慢さや自信過剰を戒める「実るほど頭を垂れる稲穂かな」という言葉。
豊作の稲田で実った米の穂が謙虚にうつむいているイメージが浮かびませんか。
そのように身を律しなさい、という教えが伝わってくる感じです。
また、非常に危険きわまりないことをするという意味の「虎の尾を踏む」。
自分の足でそれをつい踏んでしまったら、と想像するだけで震えがきそうでしょ。
【二枚舌を使う】私たちの財産とも言うべき日本語の世界を自らせばめるのは、いかにももったいない（イラスト：『じつは伝わっていない日本語大図鑑』より）
それでは、前出のクイズの答えを見ていきましょう。
「〜のような」「3文字比喩」クイズの解答
【〜のような／理解力クイズの答え】
「〇が豆鉄砲を食ったような」 〇←鳩
突然の出来事に驚いて、あっけにとられている。びっくりして目を丸くしている
「〇につままれたような」 〇←狐
何が何だかわけがわからなくなって、ぽかんとする様子。「つままれる」は「ばかされる」の意
「借りてきた〇のような」 〇←猫
ふだんはそうではないのに、いつもと違って大変おとなしくしているさま
「蛇に睨まれた〇のような」 〇←蛙
恐ろしさに身がすくんでしまい、何もできない。とうてい立ち向かえそうもない相手に、まるで力を出せないでいるさま
「〇がのたくったような」 〇←ミミズ
ミミズが土の上をうねり回った跡は、意味不明なくねくね線。そのような下手な文字という意
「陸に上がった〇のような」 〇←河童
周囲の状況などが変わったことにより、これまで発揮できていた能力が全然示せないさま。想像上の動物の河童は、頭上にある皿状のものに水が入っていないと無力になることから
「〇の首を取ったような」 〇←鬼
ものすごい手柄を立てたように得意になって喜ぶさま。またそうした者を、冷やかし気味でいうことも
【3文字比喩／理解力クイズの答え】
「関の山」
精いっぱいやってもここまで。やれる限度。できることの限界
「青天井」
物価や株価などが、無制限に上がること。青空は果てしなくどこまでも高いことから
「糠喜び」
あてがはずれてしまって、せっかく喜んだことが無駄になるさま
「虎の子」
大事にしまってある金品など、とても大切にして手放さないもの。虎は我が子を非常にかわいがり守ることから
「紅一点」
男性が大勢いる中で、女性がただ一人だけいること
「朝飯前」
非常にたやすいこと。朝起きて朝食までの間にできるほど容易な
（山口 謠司 ： 大東文化大学文学部教授）
