葛飾北斎を世界の浮世絵師にした｢ヤバい先輩｣
（漫画：湯沢としひと）
学校や仕事で壁にぶつかったときに、どう乗り越えるか。そんなときにヒントとなるのが、歴史上の偉人たちが難局に立ち向かう際に取った行動です。著述家の真山知幸氏の新著『賢者に学ぶ、「心が折れない」生き方 10代のうちに知っておきたい 何度でも立ち直れる、しなやかなメンタルをつくる方法』を一部抜粋・再構成し、浮世絵師、葛飾北斎のエピソードを紹介します。
思い出したくない過去をエネルギー源に
「どうして自分だけがこんな目にあうのだろう」
昔のことを不意に思い出してしまい、悔しくて、悲しくて眠れなくなった……そんな夜が誰にでもあるでしょう。
できれば、イヤな記憶は心の奥底にしまっておきたいものですが、むしろ、何度も取り出しては、苦しい思い出を味わったのが、江戸時代の浮世絵師、葛飾北斎です。北斎は本来ならば、思い出したくもないような屈辱的な過去を、むしろ、前進するためのエネルギーに変えていたのです。
「え！ あの北斎がそんな悔しい思いをすることなんてあったの？」
そう驚く人もいるかもしれませんね。
北斎への評価は日本国内よりも、むしろ海外のほうが高いと言われています。
北斎は数多くの作品を残しましたが、代表作『富嶽三十六景』では、様々な角度から見た各地の富士山が描かれています。天才画家ゴッホも絶賛していたことが、弟への手紙でわかっています。
作曲家のドビュッシーも、この浮世絵から着想を得て、交響詩『海』を作曲しました。世界が誇る偉人の仕事に、北斎は大きなインスピレーションを与えたのです。
まさに日本が誇る偉人中の偉人である、葛飾北斎。一体、どんな子供時代を過ごしたのかが気になりますが、実は記録が少なくてよくわかっていません。
ただ、作画へ興味を持ち始めたのは6歳の頃だったと言われています。13歳にもなると、手伝っていた貸本屋で本の挿絵をのぞいては、絵の勉強をしていたとか。大体、今でいうところの中学生くらいから、絵をちゃんと勉強し始めたということですね。
意外にも、北斎が一番初めに弟子入りしたのは、彫刻家のところでした。北斎は入門後、数年もすれば、文字彫りを担当するようになります。呑み込みがはやかったんでしょうね。そこから浮世絵に方向転換したのは、19歳のときでした。
北斎は、勝川春章に弟子入りし、浮世絵師としての人生をスタートさせました。絵師デビューを果たしたときの名は「勝川春朗」で、15年間で浮世絵版画を約200点以上、挿絵本50冊以上と、かなりの多作でした。
それだけすさまじい量を猛スピードで描いていたにもかかわらず、北斎は貧乏でした。
あまりにも貧しいため、七色（しちみ）唐辛子を売り歩いていた時期もありました。ほかにも暦（カレンダー）売りをやったときには、浅草でまさに売っているときに、前の師匠とばったりと会って、気まずい思いをしたことも……。
しかし、どれだけ貧しくても、北斎は画の道につき進みます。いつも心を支えたのが、「思い出したくもない過去」だったのです。
目の前で看板を破り捨てられる
一体、どんなひどい目に遭ったのでしょう。
あるとき、北斎は絵草紙の問屋のために看板を描きました。問屋は非常に喜んで、店先にその看板を飾っていたそうです。
ところが、そこに師匠である勝川春章の高弟である勝川春好が通りかかり、事件が起きました。春好は「なんとヘタな絵だ」と、本人の目の前で看板をけなして、さらにこんな暴言を吐いたのです。
「こんなものを掲げていては、師匠の恥を掲げているようなものだ」
そして春好は北斎が見ている前で、その看板をビリビリ！ なんと引き裂いてしまったのです。
「な、なんてひどいことを……」
屈辱に北斎は打ち震えんばかりでしたが、相手は兄弟子です。逆らうことなどできません。その場はなんとか怒りを抑えて、北斎は心で誓いました。
「私は、世界一の画工になる！ 絶対になるぞ！」
それからというもの、北斎は師に内緒で、ほかの絵師のところにも通うようになります。ルール違反でしたが、兄弟子を見返すためには、もっともっと上手くならなければならないため、こうするほかありませんでした。
結局、そのことがバレて、破門にされてしまいます。それでも、北斎は画法を変化させながら、様々な様式にも挑戦。実に70年間にも及ぶ創作活動で、膨大な数の作品を残しました。
最初こそは、兄弟子を見返すために、必死に腕を磨いていた北斎でしたが、次第に、修行そのものに夢中になっていきました。北斎は兄弟子の仕打ちについて、のちにこう振り返っています。
「私の画法が上達したのは、あのときに春好に辱めを受けたお陰だ」
私生活はめちゃくちゃだった
とにかく絵を描くことだけを考えた北斎は、私生活は結構めちゃくちゃ。部屋は散らかり放題で、汚くなるとようやく掃除……するかと思いきや、なんと引っ越してしまいます。
生涯で北斎が引っ越しをした数は、実に93回！ 掃除を面倒くさがる性格は、見習ってはいけないところですが、それだけ夢中になれることを北斎は見つけたということでしょう。
自分の名前についても、北斎はテキトーそのもので、「春朗」｢宗理｣｢可候｣｢辰政｣｢画狂人｣｢戴斗｣｢卍」など、何度も名前を変えています。
事情があって変えたときもありましたが、実績を積んでは、その名前を弟子に譲って収入を得ていたという噂もあります。北斎の生活の苦しさを思えば、あながち外れてもいなさそうです。
1848年、北斎は93回目の引越しで、浅草の聖天町へと住居を移しました。80歳頃からはもっぱら肉筆画を描いた北斎。転居の翌年には、数点の作品を完成させていました。
ところが、その年に北斎は病気で、床に伏してしまいます。娘や門人、旧友が見舞いに訪れましたが、もはや医者の力でも、どうすることもできません。そのまま回復することなく、北斎は帰らぬ人となります。90才でした。
死ぬ間際に叫んだ言葉
北斎は、死ぬ間際にこう叫んだと伝えられています。
「あと10年、いや、せめて5年生かしてくれ！ そうすれば、まことの絵描きになってみせるものを……」
人生には限りがある。だから、日々の努力を惜しまない。シンプルですよね。賢者に共通したスタンスかもしれません。
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（漫画：湯沢としひと）
心が折れないポイント
・「悔しい思い」は飛躍のための助走。
・貪欲に学び続ける姿勢を失わない。
・ずっと夢中になれることを見つけよう。
（真山 知幸 ： 著述家）
（湯沢 としひと ： 漫画家、イラストレーター、似顔絵師）
