明徳義塾vs境
久しぶりの出場の境に対し、2010年から7年連続出場を続ける明徳義塾が盤石の強さを見せつけた試合となった。
まず1回裏、先制したのは明徳義塾。一死一、三塁のチャンスから4番脇屋 紀之の併殺崩れの間に1点を先制。さらに5番古賀 優大の適時打で2点を先制する。
一方3回表、境は9番浜 智也が振り抜いた打球は浜風に乗って同点となる2ラン本塁打。この本塁打で甲子園球場は大盛り上がり。それだけではない。境の選手がヒットを打つたび、好プレーを見せるたびに歓声が上がる。これは明徳義塾にとってプレッシャーと思った。だがそんな中4回裏、明徳義塾は併殺崩れの間に1点を追加すると、6回裏には3番西浦の犠飛で1点を追加。その後も、相手の守備の乱れで1点ずつ追加し、7対2まで点差を広げた。回表からリリーフした中野 恭聖がコントロール重視の投球と堅い守備を勢いある境打線をぴしゃりと抑え、3回戦進出を決めた。
この試合、試合の差を分けたのは守備。明徳義塾と境の違いはスローイング能力にあるだろう。境は打撃のチームということあって、各選手のスイングが鋭く、そこは明徳義塾の選手とはひけを取らない強さがあった。だが、併殺崩れや失策でのミスからによる失点があるように、確実なスローイングができるまでにいたっていない。一方、明徳義塾の選手たちは全体的にしっかりとしたスローイングができている。それは単に能力の差ではない。強豪校ほどスローイングというのを大事にしている。境が甲子園という場でそれを実感できたのは良いことであり、自慢の強打にぜひ確固たる守備力が加わってほしい。
個人では西浦 颯大が復活傾向にあったのが収穫。この日は2四球2安打と4回出塁。一つ一つの打球が鋭く、やはり打者としてのポテンシャルは高い選手である。 去年は外野手を守っていたが、今年は一塁手。高いステージを目指すには外野手だが、一塁手もポジションニングなどいろいろと気配りすることが多いポジションである。一塁手を守った経験が今後に生きるか。明徳義塾がベスト8以上を目指すには西浦の活躍は本当に欠かせない。3回戦も西浦の攻守の活躍ぶりが見逃せない。
（文＝河嶋 宗一）
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