目覚めるとお義母さんはいませんでした…「年収700万円」大手管理職だった43歳女性。介護離職から5年、平穏な朝に涙したワケ
仕事と介護の両立に悩み、キャリアを手放す「介護離職」。良かれと思った家族での在宅介護が、結果として生活や人生設計を大きく狂わせてしまう実態があります。ある43歳女性の5年間にわたる壮絶な経験から、在宅介護の限界と、キャリアを守りながら家族を支えるための「正しい選択」を考えます。
要介護の義母を「家でみよう」と決めた日
「目が覚めたら、家の中が静かだったんです」
田中美咲さん（43歳・仮名）は、その朝を忘れられないと話します。5年間、毎朝の始まりは義母の呼ぶ声でした。夜中も2時間おきに様子を見に起き、トイレ介助や着替えを手伝い、朝食の準備を済ませてから一日が始まる生活でした。その義母が前日、介護付き有料老人ホームへ入居したのです。
義母はもともと地方都市で一人暮らしをしていました。義父は3年前に他界。74歳だった義母は脳梗塞で倒れ、要介護3と認定されます。退院を前に医師から告げられたのは、「独居生活は難しいでしょう」という言葉でした。
夫の大輔さん（48歳・仮名）は都内メーカーの管理職です。朝7時前に家を出て、帰宅は午後10時近くになる日も珍しくありません。施設への入居も検討しましたが、夫婦は話し合い、「まだ家でみられるかもしれない」と判断します。
「自分の親をみることができなかった。そのような後悔もあったからだと思います」
当時、美咲さんは大手企業の管理職で、年収は700万円ほど。夫は年収約1,200万円ありました。住宅ローン残高は3,280万円で毎月の返済は14万2,000円でしたが、共働きだったため、毎月30万円以上を貯蓄できていました。
「昼間は私が在宅勤務だから、何とかなると思ったんです」
厚生労働省『2025年（令和7年）国民生活基礎調査』によると、要介護者等と同居している主な介護者の続柄は、「配偶者」が22.5％、「子」が18.2％と高い一方で、「子の配偶者」はわずか4.2％にとどまり、美咲さんのようなケースは少数派です。
最初の数カ月は何とか両立できました。デイサービスを週3日利用し、訪問介護も組み合わせました。午前中は仕事、昼休みに昼食を準備し、夕方は通院の付き添い。夫も休日はできる限り介護を担いました。ところが、1年ほど経つと状況が変わります。
認知症の症状が進み、夜中に玄関へ向かうようになりました。
「家へ帰らないと」
そう言って鍵を探し回ることもありました。オンライン会議の最中、転倒した義母の叫び声が響いて会議を中断せざるを得ないことも。慢性的な睡眠不足が、美咲さんを追い詰めていきました。会社は介護休業や在宅勤務の継続を認めてくれましたが、それでも限界でした。
ある夜、美咲さんは夫に言いました。
「これ以上、仕事との両立は難しい。お義母さんに何かあってからでは遅い」
大輔さんも答えます。
「介護休業を考えた。でも管理職になったばかりで、長く抜ければ部署が回らない」
夫婦は何日も話し合いました。結局、美咲さんが退職する決断をします。
「介護費用はお義母さんの年金で十分。あとは夫の収入さえあれば、この先も大丈夫だと判断したんです」
義母がホームに入居した翌日、静かな朝の涙
介護生活は5年目を迎えました。義母は食事を拒む日が増え、服薬も嫌がるようになります。
「私は邪魔なんでしょう」
そう言われるたび、美咲さんは返す言葉を失いました。一方で大輔さんも疲れていました。休日は介護に追われ、夫婦で外出する時間はほとんどありません。ある日、美咲さんは感情を抑えきれませんでした。
「もう限界。これ以上、お義母さんと一緒にいられない」
地域包括支援センターやケアマネジャーと何度も話し合い、施設入居を決断します。義母の年金は月約16万円、預貯金は約1,400万円。介護付き有料老人ホームの月額利用料は約27万円で、不足分は義母自身の預貯金から支払う計画を立てました。
入居当日、義母は穏やかな表情でした。職員に部屋を案内されるときもニコニコしています。どこか遊びに行くとでも思っているのでしょうか。入居をかたくなに嫌がるケースもあると聞いていただけに、スムーズに事が進んだことに安心したといいます。
翌朝。5年ぶりに目覚まし時計が鳴るまで眠れました。家の中は静かでした。さまざまな感情が押し寄せます。
「介護が終わってホッとした」
「お義母さんを施設に任せた罪悪感もある」
「最初から施設という選択をしたほうがよかったのかもしれない」
現在、美咲さんは再就職活動を続けています。提示される年収は450万〜600万円が中心です。5年間のブランクは、想像以上に大きな壁でした。
内閣府『令和8年版高齢社会白書』によると、家族の介護や看護を理由とした離職者数は1年間で約10.6万人に上ります。注目すべきはその男女比で、女性の離職者数は約8万人に達し、全体の75.3％を占めているのです。
「女性が介護を担うべき」という価値観は薄れつつあるものの、現実には未だ女性に負担が大きく偏っています。介護離職は深刻なキャリアのブランクを生み、その後の収入減に直結します。良かれと思った「家族での介護」が、結果的に女性の人生設計を大きく狂わせてしまう残酷な実態がデータにも表れています。
「私たちの場合は恵まれています。子どももいないので、夫の収入だけで何とかなる。子どもがいたら、家計は破綻していました」
厚生労働省は地域包括支援センターや介護サービスの活用を呼びかけています。しかし実際には、「まだ家族だけで頑張れる」と抱え込み、仕事や家庭生活まで失いかけてから相談するケースも少なくありません。
美咲さん夫婦も、「最後までみることができないのなら、もっと早く施設という選択肢を考えてよかったのかもしれない」と話します。
