【阪神】岡田彰布監督、まさかの大敗で幕切れ「ひどいな。最後の最後に」
◆２０２４ ＪＥＲＡ クライマックスシリーズ セ・ファーストステージ 第２戦 阪神３―１０ＤｅＮＡ（１３日・甲子園）
「２０２４ ＪＥＲＡクライマックスシリーズ セ」の第１ステージ（Ｓ）は３位のＤｅＮＡが２連勝で突破した。今季限りで退任する阪神・岡田彰布監督（６６）が集大成と位置付けた戦いは、まさかの大敗で幕切れ。７点差での敗戦はＣＳの球団ワーストタイ。前任時代の０７、０８年に続き、第１Ｓは全て敗退した。試合後は、ナインに厳しいコメントを連発。“最後のゲキ”の裏で、満身創痍（そうい）で指揮を執っていたことが判明した。
見納めの背番号８０を甲子園は超満員のまま見送った。現役時代の応援歌と盛大な岡田コールが響くなか、岡田監督は別れを告げることもできず、ベンチ裏に去った。力を振り絞り、残った仕事。報道陣の前で「ひどいな。最後の最後に」と苦笑いの第一声を発すると、厳しい言葉を並べ続けた。
「尻すぼみのチームになってしもうた。継続の能力がなかったいうことや」
昨季の日本一チームが７月末まで勝率５割前後。ラストゲームは無残だった。一時は１―１０。２回にストライクをそろえすぎたバッテリーが１５球で４点を失った。何度も指摘してきた失敗に「やっぱり同じことばっか」と梅野は３回から交代。打線は今季中も苦戦したジャクソンに６回途中まで９三振を奪われた。
「ずっときょうも流れ見とったけど、そんな四球なんか選べへんて」
あっさりカウントを整えられ、後手ばかり。「１年間ずっとや。信じられへん」とあきれた。昨季は四球を絡めた攻撃で頂点をつかんだが「（相手も）研究してる。キャンプから言うてる。俺は今（就任前）までがボールを振りすぎやから四球と言うただけ」と変化への対応力を嘆いた。ストライク先行の配球に今季序盤も苦しんだが、最後も“成功の残像”にのみ込まれた。
自身の２年間に悔いはない。「日本一にまでなったのに、なんで心残りがあんねん」。即答の一方で「順番まちごうただけや。１年目になってしまうから、おかしなってしもた」と付け加えた。ほめる選手も「いてるわけないやん。まだまだの選手ばっかりやん」とバッサリ斬った。
激しい口調の裏で、６６歳の体は悲鳴を上げていた。ＣＳ直前の風邪が全快しておらず、歩くスピードは普段の半分以下。斜行し、息が切れた。試合後のファンへのあいさつは、体を心配した球団の判断で中止。シーズン終了翌日に行うはずのオーナー報告も、退任会見も見送りが決まった。ミーティングもない、異例のラスト。岡田監督らしく、報道陣を通じた最後の“猛ゲキ”が置き土産となった。（安藤 理）
◆岡田監督の選手への最後の猛ゲキ
―梅野を３回に代えた
「いや、普通やったら（これまでの配球などを理由に、最初から）使わへんけど、最後やからのう」
―厳しく接してきた森下は３安打２打点と奮闘
「言うたやつだけやろ？ 野放しにしたら、全然やもんな。大変やで、怒る人間がゼロやったら」
―昨季はできすぎ
「できすぎやって。まだ全然打てへんな、ファーストストライクを。中野なんか、え？ 今でも打たん」
―投手も成績が悪くなった選手が多い
「きょうも、村上ひどかったなあ。終わってしまうで、あれ。何かおかしいもんな」
―佐藤輝も尻すぼみに
「なるって。去年も見てみ、（ポストシーズンの）大事なところで大きな１本とか打たれへん。ちゃんと練習して自分の打ち方も分かってるやつが、そういう場面で１本打てるんよ。簡単にホームラン打てるか？ 何本打ってんの？ 簡単に言いすぎよ。簡単に勝ちますとか、簡単に打ちますとか」
―ブランクを経て日本一にもなった。どんな日々だった
「もうええよ。これでええやろ、全然。（昨年の個々の）数字を見たら伸びしろあるやろうなと思ったけど、なかったいうことやもんな」
〇…阪神・粟井一夫球団社長（６０）が、岡田監督がファンにあいさつしなかった理由について「体調が思わしくない。移動すると息が切れるということで。ファンの前でそういう姿を見せない方がいいと私が判断した」と説明した。恒例となっているオーナーへのシーズン報告に加え、退任会見も「まず体調の方を優先で整えていただく」と実施しない予定。「現時点で大病ではないと思っている」とし、今季限りでの退任理由と今回の体調不良は「全く別」と強調した。
◆岡田 彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年１１月２５日、大阪市生まれ。６６歳。北陽（現関大北陽）から早大を経て、７９年ドラフト１位で阪神に入団。８０年に打率２割９分、１８本塁打、５４打点で新人王。８５年は打率３割４分２厘、３５本塁打、１０１打点で球団初の日本シリーズ制覇に貢献。９４年にオリックスへ移籍し、９５年限りで現役を引退。２軍助監督兼打撃コーチに就き、９８年に阪神復帰。２００３年オフに監督就任。０５年にリーグ優勝。０８年限りで退任し、１０〜１２年はオリックス監督。２３年に阪神監督に復帰し、球団２度目の日本一。
