異例コーチ陣わずか３人！ 大ベテラン平川が語った、今、浦和のためにできること
契約解除が発表されたミハイロ・ペトロヴィッチ前監督と通訳を兼任していた杉浦大輔コーチに続き、８月１日にはスカウティングなどを担当していた長嶺寛明アシスタントコーチの退任が発表された。異例とも言えるシーズン途中でのコーチ陣３人の退団。
このため、堀孝史新体制は、天野賢一コーチ、土田尚史GKコーチと、わずか３人のコーチ陣で再出発を切ることになった。今後スタッフの増員はあり得るが、そうした激動のうねりのなかで、心機一転、浦和は８月５日に大宮とのさいたまダービーを迎える。
この難局をいかに乗り越えるのか。そこで鍵を握るのが、チーム最年長の38歳、今季はウイングバックとともにストッパーにも取り組んできた平川忠亮だ。浦和のユニホームを着て16年目。21世紀に入ってからのこのクラブの歴史を誰よりも知る、貴重な生え抜き選手である。
まず今回の監督交代について、どのように受け止めているのか。2011年のJ2降格寸前まで低迷したゼリコ元監督の解任劇と比較し、平川は率直な想いを語った。
「特殊なケースだと言えます。2011年のように残留争いをしているわけではなく、ACLでは久々にベスト８まで進出したなか、とても悲しく、寂しい別れになってしまいました。ただ、チームとして調子がここ２か月ほど上がらなかったのは事実です。
堀新監督からは全体ミーティングで、ペトロヴィッチ前監督とともに取り組んできたことをベースに、大きく変えるのではなく『プラスアルファ』を付けていきたいという説明があった。今シーズンの出場機会が限られてきた平川だが、「少しずつ堀さんらしいカラーが出てくると思いますが、そこを理解することで選手全員にとってチャンスになる。しっかり準備をして臨み、そのチャンスを掴めるようにしたいです」と意欲を示す。
一方、最年長の立場として、コーチ陣と選手をつなぐ役割も求められる。
平川は自身の立場を踏まえて、次のように話した。
「堀さん、アマさん（天野コーチ）、土田さんのサポートは積極的にしていきたいです。もちろん、まずはひとりの選手として、どこでチャンスが訪れるか分かりませんから、常に全力でしっかりと練習に臨むこと。ただ、コーチングスタッフも減ってしまったので、チームとして機能するように、できる限りのサポートをしていきたいです」
昨年10月５日、ペトロヴィッチ前監督がベンチ入り停止になったルヴァンカップ準決勝・FC東京との第１戦、代わりに指揮を執ったのが当時の堀コーチだった。そしてその試合、平川は70分から右ウイングバックで途中出場。武藤のゴールをアシストするなど２-０の勝利を呼び込んでみせた。また、シーズン途中から堀監督が指揮を執った2011年も、重要な試合で平川や坪井慶介（現・湘南）らベテランが起用されている。
「その時々の状況や選手の状態を見極めて、あの試合などでは采配をしてくれました。そういった采配をされる方なので、またミシャとは違う色が出てくると思います。堀さんが言うように、ミシャが作った土台のもとで、また強くなっていきたいです」
常に練習をオープンにしてきたミシャ前監督だが、堀新監督は８月３日、４日の練習を非公開とした。さらに、新たに獲得したブラジル人DFマウリシオ・アントニオが３日から合流する。システムや陣容もシークレットにするなか、大宮との特別な一戦に臨む。
平川のメンバー入りは、果たしてあるのか。その点も注目だ。そして良い時期も、悪い時期も……2002年から浦和のエンブレムを胸に戦ってきた大ベテラン平川は、新たな局面を迎えたチームのために、静かに誰よりも闘志を燃やしている。
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）
