槙野にとっては、難しい試合だった。
 
　１月４日にケルンと契約し、カタールでアジアカップを戦う日本代表に合流したものの両足首を負傷。代表チームを離れて14日にケルンに向かうと、今度はインフルエンザに罹ってしまう。それが治り、ようやく復帰したばかりの段階で、ＤＦに負傷者が出たため、急きょ先発を言い渡されたのだ。
 
「今思えば、あの試合が分岐点でした。もし勝っていたら、ケルンでの自分の評価が変わっていて、ヨーロッパでのキャリアも違ったものになったかもしれない。そんな想いは、正直あります」
　いきなり窮地に立たされたが、それで心が折れるほどやわではない。チームに受け入れられるために誰を抑えるべきかを見極めた。�牴ν�〞はすぐに分かった。ルーカス・ポドルスキである。
 
　若くしてドイツ代表に選ばれた地元の英雄と仲良くなったことで、チーム内外から一目置かれるようになった槙野は、オープンな性格も相まって、瞬く間に人気者となった。
 
「あまり試合に出ていないのに、カタログの表紙になったり、僕とポドルスキで街の看板を飾ったり。街の人たちに本当に温かく接してもらいました」
 
　フランク・シェーファー監督が解任され、混迷を極めたチームはなんとか残留に成功する。槙野にとってヨーロッパ最初のシーズンは半年間で５試合の出場に止まったが、チーム内での足場は固まった、はずだった。
 
　選手としてどころか、人としても認められていないのではないか――。槙野がそう思うようになるのに、さほど時間はかからなかった。
 
　新シーズンに向けてケルンが新監督に迎えたのは、ノルウェー人のストーレ・ソルバッケンだった。前シーズンのチャンピオンズ・リーグでコペンハーゲンをデンマーク史上初の決勝トーナメントに導いた指揮官である。
 
　レギュラー奪取を狙う槙野はコペンハーゲンの試合映像をチェックし、監督のスタイルを頭に叩き込んでチームに合流する。ところが……。
 
「僕に対する評価は、最初から厳しかったです。目を合わせてくれないし、名前すら呼んでもらえない。起用される以前の問題でしたね」
 
　シーズンが開幕しても状況は変わらない。紅白戦で、ポドルスキや後にＪリーグでプレーするミリヴォイェ・ノヴァコヴィッチを抑えても、チャンスを得られそうな気配がない。チームは低空飛行を続け、失点を重ねているというのに。
 
　そんな槙野にとって支えとなったのが、日本代表だった。クラブで出場機会を得られていないのに、アルベルト・ザッケローニは招集し続けてくれたのだ。
 
　しかし、心の拠りどころにしていたこの場所でも打ちのめされる。
　10月７日のベトナム戦の68分、ゲーム体力不足で足が攣り、ピッチを去ることになる。
 
「ヨーロッパでプレーしている選手が足を攣らせて交代って……。もう情けないし、不甲斐ないし、悔しくて。代表に呼んでもらえて嬉しいけれど、俺でいいのかという想いも芽生えてきて」
 
　戻ったドイツでは、依然として厳しい状況に変わりがない。意を決した槙野は監督のもとを訪ね、切り出した。
 
　なぜ、起用してくれないんですか――。
 
　戻ってきた答は、期待していたものではなかった。
 
「言い訳じみたことをダラダラと言われただけ。すっきりとした気持ちで監督室を出たわけではなかったです」
 
　だが、収穫がまるでなかったわけではない。槙野がそのことに気づくのは、翌日の練習でのことだ。
 
「挨拶したら、監督が僕の目を見て挨拶を返したんです。僕にしてみれば大きな進歩。すごく嬉しかった。そんなことで嬉しくなる自分もどうかと思うけど」