最近ネットのニュースで"SaaS（サーズ）"という言葉が踊るようになってきました。パソコンのソフトウェアに関する用語のようですが、なんのことだかわかりませんよね。

この"SaaS"は、パソコンのソフトウェア革命ともいわれている新しい形のソフトウェアなのです。なんでも、わざわざパソコン店にいかなくてもソフトウェアが使えるという"SaaS"。

今回は、そんな新時代のパソコンソフトの"SaaS"をみてみましょう。

■SaaSとは

SaaS（サース）は、Software as a Serviceの略で、ソフトウェアをパッケージ商品ではなく、サービスとして提供する新しい形態のことを指します。

今までのパソコンソフトは、パッケージのCD-ROMやダウンロードしたプログラムをパソコンにインストールして使いますが、SaaSではソフトがインターネット上に用意されており、ユーザーはインターネットを介してソフトを使うことができます。つまり、面倒なインストール作業などが要らなくなるというわけなのです。
Software as a Service - Wikipedia
SaaSとは 【Software as a Service】 - 意味・解説 ： IT用語辞典

■SaaS（サース）の生い立ち

SaaSの始まりは、1990年頃に登場したASP（Application Service Provider）と言われています。ASPとは、サーバーのソフトウェアをインターネット経由で利用し、使った分の料金を払うというサービスでした。各方面で期待され、多くの業者が参入しましたが、当時の一般的なインターネット回線は低速で操作性は決してよくなかったことや、ASPが快適に使えるほどの高速回線は高額だったために期待された割には普及しませんでした。また、当時のASPはカスタマイズもできなかったため、提供される機能のみしか使えなかったことも利用されなかった原因と言われています。

そうして時は流れて、インターネットが高速なブロードバンド環境が普及し、ASPも進化して開発すら可能なSaaSが登場するに至ります。こうして使うユーザーや企業のニーズにあわせて機能の追加や既存のシステムとの連携もできるようになったSaaSは、低コストで利便性の高いソフトウェア環境をユーザーに提供できるようになったのです。

■SaaS（サース）のメリット

ユーザーにとっては、これまでのパッケージソフトウェアでは使わない機能まで搭載したソフトを購入させら、パソコンにインストールしなければなりませんでした。SaaSであれば、ソフトはインターネット上にあり、機能も必要な機能だけを利用できるわけです。また、ソフトを購入したり、インストールしたりする手間が不要となりますので、使いたい時に登録するだけで素早く利用することができます。

最近問題となっているセキュリティや品質の問題も、SaaSの提供元がソフトウェアのバージョンアップや不具合、セキュリティ対策を一括して管理してくれるので、ユーザーがいちいちアップデートするといった手間も不要となるのです。

■SaaSってどんなソフトがあるの？

SaaSで有名なものというと、Google Appsなどがあります。Google Appsは、オンデマンドで表計算や文書作成などののOfficeソフトウェアサービスを提供しています。同じくオフィスソフトウェアでは、ThinkFreeが日本国内でソースネクストとパートナー契約を結び、日本語版の「ThinkFree てがるオフィス」ベータ版を公開しています。

このほか、米アドビ システムズでは、動画編集ソフトウェア「Premier」のSaaS版「Premier Express」（ベータ）をYouTubeなどにすでに提供しており、続いてオンライン上で画像編集が行えるソフトウェア「Photoshop Express」を提供予定です。また、スカイコムはPDFに変換できるサービス「NinjaPDF for AppExchange」を提供するなど、各社がこぞって参入を進めています。

最近では、こうした流れにMicrosoftもついに重い腰を上げて対応に乗りだしてきています。KDDIと提携し、PCや携帯電話で同社の電子メール、企業内文書管理などのサービスを提供する動きをみせています。

近い将来、Microsoft OfficeがSaaSで提供される日もひょっとしたら来るかもしれませんね。

・[CNET Japan] 「数年後、MS Officeの市場独占は消える」--ThinkFreeのCEO
・NEC、エンタープライズ2.0対応の新StarOffice発売
・SaaS版Photoshopのスクリーンショット公開
・スカイコム、SaaS型超高速PDF変換サービス開始
・KDDIとMSが法人向けSaaSで提携

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