世界の野球発展へ、日本ができること 普通の練習も新鮮に映った欧州代表コーチの願い
欧州代表コーチが夢見る日本からの支援
“野球先進国”の日本は、欧州の野球発展のためにどう貢献できるか。「THE ANSWER」は6日から2日間、京セラDで行われた「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」に出場した欧州代表コーチを直撃。22年前に日本の社会人野球を経験したルイス・カマルゴ三塁コーチが期待したのは、日本と欧州の「さらなる繋がり」だった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久真大）
何の変哲のないものが、海の向こうの野球界にとっては新鮮だった。白球があちこちで飛び交う試合前の京セラD。広大なグラウンドを存分に使い、ノックや打撃練習が同時多発的に行われた。NPBでは当たり前の練習風景。しかし、欧州代表コーチの目には貴重なものに映った。
「ここではボールも何もかも豊富にあります。2時間の練習で本当に多くのことができます。でも、向こう（欧州）ではそうはいきません。箱1つ分しかボールがなかったりしますから」
欧州の野球発展に日本球界が貢献する方法はあるのか。「ボールを寄贈してもらえたら、それだけでも私たちにとってはとても大きなことです」と願った。それ以上に熱望するのがさらなる「コネクション」。繋がりだ。
「チェコ共和国とマリーンズの間で起きたようなことが、もっと必要です。私が指揮するチームがここ日本のチームからサポートを受けられたら……それは私の夢です。どこからでも構いません。援助を必要としています。コーチを派遣してくれたりすれば最高ですね」
元オリックスのマエストリ氏も期待「NPBが指導者を派遣してくれたら」
47歳のカマルゴ氏は、オーストリア1部リーグのダイビング・ダックスで監督を務める。イタリアとブラジルの二重国籍を持ち、両国で代表を経験。1998年から2002年まで5年間、社会人野球・三菱重工広島でもプレーした。日本で学んだ野球を欧州に広めているが、知識のある指導者不足も実感している。
カマルゴ氏が口にしたチェコの例は、最高の形かもしれない。昨年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）での対戦をきっかけに、ロッテが2023年に「マリーンズ-チェコ ベースボールブリッジプログラム supported by PanasonicHVAC Company」を開始。今年の春季キャンプには同国代表のアレックス・ダーハク打撃コーチをコーチング・インターンシップとして招待した。
今回、欧州代表として来日したチェコ代表のパベル・ハジム監督やマルティン・ムジーク内野手は、日本野球に刺激を受けるだけでなく、侍たちとの交流に目を輝かせた。もちろんWBCの奮闘ぶりもあって母国でも注目を浴びるなど環境が変化。カマルゴ氏は言う。
「こういった繋がりが、欧州や他の地域に貢献する最良の方法だと思います。もし日本から私のチームに支援するよ、と言ってくれる人が現れたら、夢のようです」
2012年から15年までオリックスでプレーしたアレサンドロ・マエストリ氏も、今回は投手コーチとして欧州代表入り。「もし日本人が欧州でアカデミーを開いてくれたら素敵だね。あるいは、NPBが指導者を毎年派遣してくれたら嬉しい」と期待していた。
WBCを3度制し、世界でも有数の国内リーグを持つ日本は間違いなく“野球先進国”だ。野球が世界で発展していくために、日本にかかる期待は大きい。そのためにできることは多くあるはずだ。
（THE ANSWER編集部・鉾久 真大 / Masahiro-Muku）
