｢社員の7割が障がい者｣チョーク会社の誕生経緯
（写真：biyoro ／PIXTA）
日本テレビ系「24時間テレビ46」の「虹色のチョーク 知的障がい者と歩んだ町工場のキセキ」（8月26日夜9時ごろ〜）でドラマ化される日本理化学工業。国内のチョーク市場で7割のシェアを持ち、社員の大半が知的障がいがあることで知られるチョーク製造販売会社です。日本理化学工業を「日本でいちばん大切にしたい会社」と評した、経営学者・坂本光司氏の著書『日本でいちばん大切にしたい会社』より一部抜粋・再構成してお届けします（肩書等は2008年刊行当時のもの）。
社員の7割が障がい者の会社
従業員約50人のうち、およそ7割が知的障がいのある方々で占められている神奈川県川崎市のその会社は、多摩川が近くに流れる、静かな環境のなかにあります。
1937年に設立された日本理化学工業は、主にダストレスチョーク（粉の飛ばないチョーク）を製造しており、50年ほど前から障がい者の雇用を行っています。
そもそものはじまりは、近くにある養護学校（現：特別支援学校）の先生の訪問でした。1959年のある日、一人の女性が、当時は東京都大田区にあった日本理化学工業を訪ねてきたそうです。
「私は養護学校の教諭をやっている者です。むずかしいことはわかっておりますが、今度卒業予定の子どもを、ぜひあなたの会社で採用していただけないでしょうか。大きな会社で障がい者雇用の枠を設けているところもあると聞いていますが、ぜひこちらにお願いしたいのです」
障がいのある2人の少女を、採用してほしいとの依頼でした。
社長である大山泰弘さん（当時は専務）は悩みに悩んだといいます。その子たちを雇うのであれば、その一生を幸せにしてあげないといけない。しかし、はたして今のこの会社に、それだけのことができるかどうか……。そう考えると自信がなかったのです。
結局、「お気持ちはわかりますが、うちでは無理です。申し訳ございませんが……」。しかしその先生はあきらめず、またやって来ます。また断ります。またやって来ます。
それでも断ります。3回目の訪問のとき、大山さんを悩ませ、苦しませていることに、その先生も耐えられなくなったのでしょう、ついにあきらめたそうです。しかしそのとき、「せめてお願いを1つだけ」ということで、こんな申し出をしたそうです。
「大山さん、もう採用してくれとはお願いしません。でも、就職が無理なら、せめてあの子たちに働く体験だけでもさせてくれませんか？ そうでないとこの子たちは、働く喜び、働く幸せを知らないまま施設で死ぬまで暮らすことになってしまいます。私たち健常者よりは、平均的にはるかに寿命が短いんです」
頭を地面にこすりつけるようにお願いしている先生の姿に、大山さんは心を打たれました。「1週間だけ」ということで、障がいのある2人の少女に就業体験をさせてあげることになったのです。
「私たちが面倒をみますから」
就業体験の話が決まると、喜んだのは子どもたちだけではありません。先生方はもちろん、保護者もたいそう喜びました。
会社は午前8時から午後5時まで。しかし、その子たちは雨の降る日も風の強い日も、毎日朝の7時に玄関に来ていたそうです。
お父さん、お母さん、さらには心配して先生までいっしょに送ってきました。親御さんたちは夕方の3時くらいになると「倒れていないか」「何か迷惑をかけていないか」と、遠くから見守っていたそうです。
そうして1週間が過ぎ、就業体験が終わろうとしている前日のことです。「お話があります」と、十数人の社員全員が大山さんを取り囲みました。
「あの子たち、明日で就業体験が終わってしまいます。どうか、大山さん、来年の4月1日から、あの子たちを正規の社員として採用してあげてください。あの2人の少女を、これっきりにするのではなくて、正社員として採用してください。もし、あの子たちにできないことがあるなら、私たちがみんなでカバーします。だから、どうか採用してあげてください」
これが私たちみんなのお願い、つまり、総意だと言います。社員みんなの心を動かすほど、その子たちは朝から終業時間まで、何しろ一生懸命働いていたのです。
仕事は簡単なラベル貼りでしたが、10時の休み時間、お昼休み、3時の休み時間にも、仕事に没頭して、手を休めようとしません。毎日背中を叩いて、「もう、お昼休みだよ」「もう今日は終わりだよ」と言われるまで一心不乱。ほんとうに幸せそうな顔をして、一生懸命仕事をしていたそうです。
少女たちを正社員として採用することに
社員みんなの心に応えて、大山さんは少女たちを正社員として採用することにしました。1人だけ採用というのはかわいそうだし、何よりも職場で一人ぼっちになってしまいやすいのではないか、2人ならお互い助け合えるだろうということで、とりあえず2人に働いてもらうことになり、それ以来、障がい者を少しずつ採用するようになっていきました。
大山さんには、1つだけわからないことがありました。どう考えても、会社で毎日働くよりも施設でゆっくりのんびり暮らしたほうが幸せなのではないかと思えたのです。そんなとき、ある法事の席で一緒になった禅寺のお坊さんにその疑問を尋ねてみたそうです。
するとお坊さんは、「そんなことは当たり前でしょう。幸福とは、�／佑飽Δ気譴襪海函↓⊃佑砲曚瓩蕕譴襪海函↓�人の役に立つこと、�た佑防�要とされることです。そのうちの�⊃佑砲曚瓩蕕譴襪海函↓�人の役に立つこと、そして�た佑防�要とされることは、施設では得られないでしょう。この3つの幸福は、働くことによって得られるのです」と教えてくれたそうです。
「その4つの幸せのなかの3つは、働くことを通じて実現できる幸せなんです。だから、どんな障がい者の方でも、働きたいという気持ちがあるんですよ。施設のなかでのんびり楽しく、自宅でのんびり楽しく、テレビだけ見るのが幸せではないんです。真の幸せは働くことなんです」
普通に働いてきた大山さんにとって、それは目からウロコが落ちるような考え方でした。これは、働いている多くの人たちも忘れていることかもしれません。それを障がい者の方によって教えられたのです。
それとほぼ同時期のこと。テレビを見ていた大山さんの目に、「カバ園長」と親しまれていた上野動物園の西山登志雄さんの姿が飛び込んできました。そのとき西山さんはこんな話をしていたそうです。
「最近の動物園の動物は、自分の子どもを育てないのです。どうしてだろうと考えてみたのですが、どうやらオリの中でエサを与えられていると、子どもを育てるという本能を見失ってしまうようです」
つまり、それは、「なんのために生きているのか」を見失っているのと同じことではないか？ そう思いあたり、大山さんは衝撃を受けました。
この2つの言葉によって、大山さんは「人間にとって“生きる”とは、必要とされて働き、それによって自分で稼いで自立することなんだ」ということに気づいたそうです。
「それなら、そういう場を提供することこそ、会社にできることなのではないか。企業の存在価値であり社会的使命なのではないか」
それをきっかけに、以来60年以上にわたって、日本理化学工業は積極的に障がい者を雇用し続けることになったのです。
人を工程に合わせるのではなく、工程を人に合わせる
障がい者を受け入れたものの、はじめの頃は苦労の連続だったそうです。どうやって仕事を教えればいいのかもわからない状態です。
普通は自分たちがつくったラインに人間を合わせるものですが、大山さんは、その子たちが精いっぱいの仕事ができるように、一人ひとりの状態に合わせて機械を変え、道具を変え、部品を変えていったのです。
「この子たちは、自宅から会社まで歩いてきたり、バスで来ることもあるけれど、少なくとも信号機のある道路を渡って会社に来ている。ということは、色を識別する能力はあるのだから、それを利用しよう」という具合です。
チョークなので、いろいろな色があります。であれば、ラインに流す材料も容器の色であらわせばいい。また、数字が読めない人は、量りの目盛りが読めなくても使えるように、必要な分量分のおもりをつくって「青い容器の材料は青いおもりで量って混ぜる」と教えておけば間違えない。
機械を何分動かすか、ということも、稼働時間をはかって砂時計をつくり、ひと目でわかるようにする。
「スイッチを入れたら砂時計をひっくり返して、砂が全部落ちたら機械を止めるんだよ」と伝えれば、そのとおりにやれる。
一人ひとりにつき添いながら、何ができて、何ができないのかということを少しずつ理解していき、人に合わせて工程を組み立てていく。
能力を最大限に発揮させる
能力に合わせて作業を考え、その人に向いている仕事を与えれば、その人の能力を最大限に発揮させることができ、決して健常者に劣らない仕事ができることがわかったそうです。そうやって創意工夫を繰り返していきながら知的障がいのある人を採用し続け、それが50年にもなったそうです。
日本理化学工業で、私は二度と忘れることのできない経験をしました。あるとき、私はこの会社を訪ねて、社長と話をしていました。
「お客さんだ」ということで、応接室にコーヒーをもってきてくれたおばあさんがいました。「よくいらっしゃいました。どうぞコーヒーをお飲みください」と、小さな声で言うと、また、お盆を持って、帰っていきました。
その方が行ってしまってから、大山社長が、私にぽつりとこう言いました。
「彼女です。彼女がいつかお話しした、最初の社員なんです」
彼女こそ、およそ50年前に入社した、2人の知的障がいのある少女の1人だったのです。その彼女も、15、6歳のときに採用されていますから、もう65、6歳にもなっているのです。
腰が曲がって、白髪でした。彼女が会社に勤め始めて50年間。その彼女をあたたかく見守り、ともに働いてきた大山さんをはじめとする同僚や上司の方々。
山もあり谷もあったでしょう。さまざまな喜びも、もちろん多くの悲しみもあったかもしれません。しかしそれらのすべてが、50年前の養護学校の先生や、当時の社員の方たちの思い、大山社長の決断から始まっていた。
信念を貫き通した社長
60歳で定年を迎えたあと、その方には嘱託社員として雑務をやってもらっているそうです。この会社では、社員の申し出があれば、65歳くらいまで引き続き嘱託として雇用しているのです。そのあと工場を見たら、さっきの方がお茶出しをしたあと、また一生懸命、チョークをつくっていました。
最初に障がい者雇用について、「その子の面倒を一生みられるだろうか」と悩んでいた大山社長の姿は、もうそこにはありません。信念を貫き通して実行し続けている、自信にあふれた苦労人ならではのやさしい笑顔がありました。
（坂本 光司 ： 経営学者、人を大切にする経営学会会長）
