オリックス・バファローズで7年間プレーし、昨年オフにポスティングシステムを利用してメジャー挑戦を表明した吉田正尚は、今シーズンからボストン・レッドソックスでプレーする。

　新たなホームとなるフェンウェイ・パークでは、レフトにそびえ立つ「グリーン・モンスター」を背にして守ることになるだろう。これまで吉田がホームとしてきた京セラドーム大阪も、フェンスは4.2メートルと低くなかったが、グリーン・モンスターはその2倍以上だ。約11メートルの高さがある。


吉田正尚は２月下旬にキャンプインする予定

　これまで、グリーン・モンスターの前を定位置としてきたレッドソックスの選手のうち、テッド・ウィリアムズ（レッドソックス在籍＝1939年〜1942年、1946年〜1960年）、カール・ヤストレムスキー（1961年〜1983年）、ジム・ライス（1974年〜1989年）の3人は殿堂入りしている。

　2001年から2008年の夏までレフトを守っていたマニー・ラミレスも、実績は彼らに引けを取らない。2009年の薬物違反がなければ、間違いなく殿堂入りしているはずだ。

　もっとも、常に名選手がレフトにいたわけではなく、流動的な時期が続いたこともある。近年は特にそうだ。夏のトレードでラミレスを放出した2008年から昨年までの15シーズン中、ひとりの選手がレフトで100試合以上に先発出場したのは、3分の1の5シーズンしかない。

　2009年にジェイソン・ベイが150試合、2011年にカール・クロフォードが126試合。そして、2017〜2019年にアンドルー・ベニンテンディ（現シカゴ・ホワイトソックス）がそれぞれ116試合と123試合と128試合だ。

　吉田の加入に伴い、レフトからライトへ移るアレックス・バーデューゴの場合、レフトとしての先発出場が100試合に達したシーズンはなかった。2021年が79試合、2022年は98試合だ。

　今世紀に入ってから、レッドソックスで数シーズンにわたってほぼ"不動のレフト"だったのは、ラミレスとベニンテンディのふたり、ということになる。

【打率は低くても構わない】

　同じポジションであっても、ラミレスに匹敵する成績を吉田に望むのは、さすがに無理があるだろう。2001〜2007年の７シーズンに、ラミレスは打率.313、出塁率.412、シーズン平均36.3本塁打（計254本）、OPS1.006を記録した。どのシーズンも打率.290と出塁率.385を下回ったことはなく、2007年をのぞく6シーズンは30本塁打を超えた。

　オリックス時代の吉田は、初めて規定打席に達した2018年から昨年までの5シーズンとも打率.320、出塁率.400、OPS.955をいずれも上回った。とはいえ、これは日本プロ野球で記録した成績だ。また、吉田は30本塁打以上のシーズンがなく、2019年の29本塁打が最多。そもそも、ラミレスの成績はほとんどの選手にとって極めて高いハードルだ。

　一方、2017年〜2019年のベニンテンディは打率.300以上が一度もなく、ホームランは2017年の20本が最も多かった。３シーズンの出塁率は.352→.366→.343、OPSは.776→.830→.774と推移している。この３シーズンのトータルは打率.276、出塁率.354、シーズン平均16.3本塁打（計49本）、OPS.794だ。

　よって、吉田がそれと同水準の成績「出塁率.350、15本塁打、OPS.800」あたりを記録すれば、まずは合格ラインをクリアしたと言えるのではないだろうか。

　打率は低くても構わない。打率と出塁率のうち、重要なのは出塁率のほうだ。ちなみに、WBCで吉田とともにプレーするラーズ・ヌートバー（セントルイス・カージナルス）は昨年、打率.228にもかかわらず、出塁率.340を記録している。

　当時のベニンテンディと遜色ない成績なら、メジャー1年目であっても吉田が記録する可能性は十分にありそうだ。打率が低いヌートバーと違い、吉田は塁に出る主な手段、打撃の技術と選球眼のどちらも備えている。

【ファンが満足するかは別の話】

　これまでの日本人選手の成績も、その可能性を後押しできる要因だ。短縮シーズンをのぞき、メジャー1年目に規定打席以上の8人中、過半数の5人は出塁率.350を超えている。

　2001年のイチロー（当時シアトル・マリナーズ）が.381、2003年の松井秀喜（当時ニューヨーク・ヤンキース）が.353、2007年の岩村明憲（当時タンパベイ・デビルレイズ）と2008年の福留孝介（当時シカゴ・カブス）が.359、2012年の青木宣親（当時ミルウォーキー・ブルワーズ／現・東京ヤクルトスワローズ）は.355だ。

　ちなみに、あとの3人（2004年の松井稼頭央＝当時ニューヨーク・メッツ／2005年の井口資仁＝当時シカゴ・ホワイトソックス／2006年の城島健司＝当時マリナーズ）も出塁率.330以上なので、そう低くはない。

　ほかには、規定打席未満ながら、2018年の大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）は出塁率.361を記録。昨年の鈴木誠也（シカゴ・カブス）は出塁率.336だったが、これは故障の影響もあったように思える。

　また、1年目に15本塁打以上を打ったのは、22本の大谷を筆頭に4人。鈴木もランニング本塁打を含め、15本まであと1本に迫った。

　ただ、吉田が「出塁率.350・15本塁打」を記録しても、レッドソックスのファンが満足するかどうかは、また別の話だ。

　今オフ、ニューヨーク・ヤンキースからFAになったベニンテンディは、5年7500万ドル（約98億円）でホワイトソックスに入団した。対して、吉田の契約は5年9000万ドル（約118億円）だ。

　レッドソックスがオリックスに払うポスティング費を含めると、総額は1億ドル（約131億円）以上となる。今季のベニンテンディの成績が明らかに吉田より上であれば、「吉田ではなくベニンテンディと契約を交わしたほうがよかった」という声が出てもおかしくない。

【怒りの矛先が吉田に向く？】

　それ以外にも、すでにレッドソックスの動きはファンの間で不興を買っている。

　これまで遊撃を守っていたザンダー・ボガーツは、6年１億2000万ドル（約157億円）の3年目を終えたところで契約をオプトアウト（途中で打ち切り）し、11年2億8000万ドル（約368億円）でサンディエゴ・パドレスに迎えられた。オプトアウトの前にレッドソックスは延長契約の交渉を行なっていたが、『ニューヨーク・ポスト』のジョン・ヘイマンによると提示は4年9000万ドル（約119億円）程度だったという。

　先月、オーナーのジョン・ヘンリーと編成責任者のハイム・ブルームはそれぞれ別の場所でファンからブーイングを浴びせられた。それだけが理由ではないが、ボガーツを引き留めるべきだったという意味だろう。

　吉田が不振に陥り、さらにレッドソックスが低迷したなら、その矛先は吉田にも向きかねない。三塁手のラファエル・デバースとは2024年から始まる10年3億1350万ドル（約412億円）の延長契約を交わしたが、新加入の選手のなかでは吉田の契約金額が最も大きく、ほかの選手の合計額を上回る。

　ボガーツの過去5シーズンの成績を見ると、出塁率は.360を超え、短縮シーズンの2020年を含めても平均21.0本のホームランを打っている。昨年は出塁率.377、15本塁打を記録した。ポジションは違うものの、去っていった大物とやってきた大物という点からすると、吉田がレッドソックスのファンを満足させるには、昨年のボガーツと同水準の成績が必要かもしれない。