右サイドバックでの出場を聞いたのは、わずか2日前だったという。

「小池龍太、小池裕太、そして松原健がケガをしてサイドバックの層が薄くなり、起用はチャレンジングでした。いくつかのオプションを持ちながらどうするか考えてきましたが、最終的には拓巳を使うことを決めました」

　横浜Ｆ・マリノスのケヴィン・マスカット監督は、今季の初陣となるヴァンフォーレ甲府とのスーパーカップに向けて、チームが緊急事態に陥っていたことを明かしている。


柏レイソルから移籍してきた上島拓巳

　本職の右サイドバックが不在となったなか、白羽の矢が立ったのが、今季柏レイソルから加入した上島拓巳（かみじま・たくみ／26歳）だった。

　本職はセンターバックの選手である。小学生の時から柏のアカデミーで育ち、中央大を経て2019年に柏に加入。プロ2年目にはアビスパ福岡に期限付き移籍し、当時J2だった福岡のJ1昇格に大きく貢献している。

　柏に復帰してからの2年間も主力としてプレーし、今オフにJ1王者へと籍を移した。身長186cmの高さと対人の強さが売りの、典型的なセンターバックの選手だ。

　横浜FMにとっては、昨季のMVPでセルティックに移籍した岩田智輝の穴埋めとしての補強だっただろう。本人もそのつもりだったはずで、シーズン最初の公式戦で「ほとんど初めて」というサイドバックでの出場は考えてもいなかったに違いない。

「大学の時に1試合か2試合やったことはありますけど、ほとんど初めてです。マリノスのサイドバックは特殊なポジショニングやスタイルがあるので難しさもありましたけど、自分にできること、求められていることを整理してピッチに立ちました」

　戸惑いながらも、"新参者"にはアピールのチャンスでもある。もっとも、やはりというべきか、ほとんど未経験のポジションをこなすことは簡単ではなかった。

【チャレンジを恐れぬ新参者】

　とりわけ苦しんだのは、攻撃の部分だっただろう。

　センターバックからボールを受けても前への選択肢はほとんどなく、うしろに下げるばかり。何度かダイレクトで縦方向を狙ったが、精度が足りず次の展開へと発展しない。逆に相手にカットされ、カウンターを浴びる機会も少なくはなかった。永戸勝也とエウベルが巧みな連動を見せた左サイドとは対照的に、上島のいる右サイドの攻撃は明らかにノッキングを起こしていた。

「いざ試合になると、自分がイメージしていたものとは違うものが出てきてしまった。パスミスだったり、トラップミスだったり、判断のミスが多くて......」

　しかし、上島はミスを繰り返しながらも、チャレンジを怖がらなかった。その姿勢が先制点を生み出すことになる。30分、上島の斜めのパスがスイッチとなり、巧みな連動から最後はエウベルが先制ゴールを奪取したのだ。

「試合を通して（アンデルソン）ロペスだったり、西村（拓真）選手のところは常に意識していました。成功したパスもあって、自分のよさを出せたのかなと思います」

　不慣れなポジションでも、自分のできることをしっかりとやる──。その思いが成果となって表れた瞬間だった。

　一方で、守備の部分でも難しさはあったはずだ。

　サイドではスピード系のアタッカーと対峙する機会が多く、センターバックとは守り方が異なる。実際に序盤は同サイドから相手にチャンスを作られていたが、時間が経つにつれてその頻度が減ってきたのは、上島の修正能力の高さだろう。

「今日は『3センターバックの右』のようなイメージでやってほしいと言われていました。リスク管理だったり、相手の左サイドにフタをするような役割を求められていました。前半は後手に回ってしまった部分もあったんですけど、後半はその役割をまっとうできたのかなと思います」

　攻撃参加を繰り出すサイドバックではなく、本職と同じく守備の意識を高く持ってプレーしたことが、異なるポジションであっても対応できた理由だろう。

【マスカット監督も大満足】

　上島が言うように、横浜FMのサイドバックはオーバーラップだけではなく、中央に位置取り、攻撃の起点となる役割も求められる特殊なポジションだ。しかし、その役割を放棄し、守備の強度を高める仕事をこなすことが、上島の最大のミッションだったのだ。

　そして、センターバックの上島を右サイドバックに置くことは、横浜FMの戦い方の選択肢を増やすことにもつながるだろう。

「僕がバランスを取ることで、左サイドがより高い位置を取れたり、守備の強度を高めたり、セットプレーのところで強さを出すという部分は、ほかの（右サイドバックの）選手にはないものだと思います。オプションのひとつとしてそういうものを与えられたら、またチームに貢献できる要素が増えるのかなと思っています」

　もちろん、センターバックのポジションを確保したいという思いは強く持っているだろう。それでも複数ポジションに対応できれば、自身の出場機会も増えるはずだし、チームとしての戦い方の幅も広がる。

　柏からのニューカマーが、連覇を目指す横浜FMのキープレーヤーになるかもしれない。

「いつもと違うポジションでも責任感を持って、チームを助けてくれた。柔軟性を持って、しっかり対応してくれました。1点目にも絡み、彼のプレーが誇らしかったです」（マスカット監督）

　苦肉の策が生み出した思わぬ成果に、指揮官も満足していることだろう。