航空機からのロケット打ち上げを目指すヴァージン・オービットは、FAA（連邦航空局）から「LauncherOne」の初ミッションの認可を取得しました。実際の打ち上げは今夏終わりが予定されています。
　
ヴァージン・オービットの計画では、「ボーイング 747-400」に係留された「LauncherOne」ロケットが打ち上げられることになります。打ち上げ場所はカリフォルニア付近で、ロケットのペイロードとしてはダミー質量だけでなくキューブサット（小型人工衛星）も搭載されるんだとか。ただし、その詳細については明かされていません。
　
このような航空機からの打ち上げは、天候に左右されず即応性があるなどのメリットがあります。また、ヴァージン・オービットは初打ち上げの前にいくつかのテストを実施する予定です。
　
Image Credit: ヴァージン・オービット
■Virgin Orbit Wins FAA License for First LauncherOne Mission
https://www.space.com/41059-virgin-orbit-faa-license-first-launcherone-mission.html
（文／塚本直樹）