中村俊輔、本田圭佑、柴崎岳らが背負う"ナンバー10の使命"――ジーコ元日本代表監督が、中村を使い続けた理由とは
10番はチームの看板である。それはなでしこジャパンを見れば分かりやすい。長年10番を背負って戦ってきた澤穂希が現役を退くと、途端にメディアの視線は新しい10番の大儀見優季に集中した。
看板には期待とともに重責がかかる。なかでも鹿島の10番は格別だ。初代はブラジル代表でも10番を背負ったジーコである。そのジーコは、日本代表監督時代に中村俊輔に告げたという。
「自分からプレーができないと直訴してこないかぎり、俺はお前を使い続ける」
その言葉どおりにジーコは、2006年のドイツ・ワールドカップでも高熱を発症した中村俊輔を使った。常々ジーコは主張していたそうだ。
「看板選手というのはそういうものだ。ピッチに立つだけで警戒され、それがチームのメリットになる」
まるでその伝統を引き継ぐかのように、鹿島の新しい10番・柴崎岳は、虫垂炎の手術を終えたばかりだというのに開幕戦のピッチに立った。同じくプラチナ世代のリーダー・宇佐美貴史がベンチスタートのG大阪から、敵地で勝点３の奪取に成功した。
看板は簡単には変わらない。鹿島でもジーコの後は、ビスマルクが５年間、本山雅志は実に14年間も10番を背負い続けた。長い間同じ看板を掲げられたことが、伝統クラブの証とも言える。10番がコロコロと変わるようでは、チームの成績も安定しない。
鹿島とは対照的に、浦和の10番は次々に変わった。ようやくエメルソンが02年から４年間背負うとチームは上位に顔を出すようになり、ポンテが君臨した５年間が浦和の黄金期となった。ポンテが去ると、新潟では輝いていたマルシオ・リシャルデスが浦和では精彩を欠き、チームも低迷期に突入。昨年は欠番にしていたが、今年は日本人として16年ぶりに柏木陽介が10番を引き継いだ。
チームの現状とキャリアを考えれば、ごく自然な流れだ。頻繁にボールを引き出し、全体の舵取りをしながら攻撃のスイッチを入れる。すでに広島で２年間背負った経験からして遅きに失した感もあるが、今年１月の始動日にはポンテの後任に打診されながら柏木自身が断った経緯を語っている。
看板を託すには、相応の決断が要る。ファンの夢を担う10番は、だからこそ期待を裏切れば痛烈な批判に晒される。本田圭佑はそれを承知でミランの10番を背負ったわけだが、ファンはいつだってジャンニ・リベラ、ルート・フリット、デヤン・サビチェビッチら歴代のレジェンドと比べてしまう。傑出したプレーをして当たり前の選手は「どうせまた散々批判するんだから」という宿命も背負い込むことになる。
10番がエースナンバーになったのは、ブラジル代表とサントスでペレが背負ったのが発端だ。1958年のスウェーデン・ワールドカップで、17歳のペレはブラジルを初優勝に導き、以来３度の世界一を経験してキングと崇められる。しかしペレがあまりに偉大過ぎて、その10番を引き継ぐリベリーノへの重圧は測り知れなかった。不用意にもリベリーノに10番についての質問を繰り返すと、途端に苛立たし気な返答がきた。
「だからそんなものはただの番号に過ぎない、と言っているだろう！」
通訳からは「もうこれ以上はまずいですよ」と警告されてしまった。
リベリーノも、70年のメキシコ・ワールドカップでは、ペレと一緒に優勝を飾っている。しかしいくら本人が「ただの番号だ」と言い切っても、10番を引き継いだ途端にきっと猛烈な重圧がきた。ペレはブラジル黄金時代の象徴だった。ところがリベリーノはブラジルが世界一になれなかった時代の象徴になってしまったのだ。
