中村俊輔、本田圭佑、柴崎岳らが背負う"ナンバー10の使命"――ジーコ元日本代表監督が、中村を使い続けた理由とは
広島には一昨年まで典型的な生え抜きの10番・郄萩洋次郎が君臨していた。だが郄萩が抜けると、同じような攻撃のコンダクターが見当たらなくなった。強いて挙げればセカンドトップのドウグラスが適していたのだろうが、昨季の開幕時点で大ブレイクを予測するのは難しかった。もちろん浅野拓磨は10番より９番か11番のイメージだが、広島では久保竜彦のようにポジションに関わらずチームの顔が10番をつけてきた流れもある。
川崎では、日本人ではクラブ史上初めて大島僚太が10番に指名された。本来なら看板スターの中村憲剛が背負っていてもおかしくなかったが、ちょうど同じ時期にはジュニーニョがチームを牽引していた。ボランチの大島も必ずしも10番タイプではないが、高い期待値が込められた。
浅野も大島もリオ五輪という重要な舞台を控え、節目のシーズンに突入した。昨季の浅野は広島の切り札として、リーグ優勝の立役者のひとりとなった。先のリオ五輪アジア最終予選でも優勝につながるゴールを決めて、ジャガーポーズも浸透した。
だが広島でもU-23代表でも、スピードという武器が最大限に活きる状況での起用に限定されてきた。潜在能力は誰もが認めるが、まだ交代出場に比べてスタメンでのインパクトは見劣りする。
大島もリオ五輪アジア最終予選では苦しんだ。今までこの世代の代表には不可欠の存在だった。しかも皮肉なことに大島の出場時間を減らしたのが、新しく川崎のチームメイトになった原川力だった。言わばクラブは、競争という刺激を与えながら、期待も示したことになる。
10番は劇薬である。良くも悪くも、そこには視線が集まる。役割や責任が人を創る効果もあるが、重圧という副作用が勝ってしまうこともある。
かつてパウロ・ロベルト・ファルカンが日本代表を率いて94年のアジア大会に臨んだ際に、若手の岩本輝雄を10番に抜擢した。無名に近い高校を出てフジタ（現・湘南）に加入した岩本は、まだJ１でプレーするのも１年目だった。
瞬く間に新星としてクローズアップされるが、大ベテランのラモス瑠偉の後釜としての10番は重く「大好きなサッカーが嫌になる」ほど叩かれた。何年か経つと周りは口々に言った。
「テルは日本代表に入るのが早過ぎたよな」
今季、味の素スタジアムでの開幕戦で決勝ゴールを叩き込んだのは、大宮の新しい10番・岩上祐三だった。渋谷洋樹監督は語った。
「後ろから何度も駆け上がり、おそらく走行距離はトップクラス。要求次第では、もっとできる選手です」
残留争いを繰り返した歴史が長い大宮は、目まぐるしく10番が入れ替わってきた。また黒崎比差史、渡邉大剛以外は、助っ人に10番を託してきた。しかし今年は献身性の高い松本から新加入の岩上をチームのへそに据え、大きな責任も促した。
開幕戦で神戸と戦った甲府では柏から復帰したクリスティアーノが再び10番をつけ、期待どおりに２ゴールを挙げて勝利に導いた。戦力的にも鮮度を欠く甲府だけに、切り札のプライドに訴えかけたのが功を奏した。ただし甲府が最も活力に満ちていたのは、藤田健が10番をつけてアグレッシブに攻撃性を貫こうとした９年間だった。
こうして振り返っても、日本人の看板選手が長く10番を背負い続ける時代には、チームカラーも鮮明に浮き出る傾向が見て取れる。名古屋のドラガン・ストイコビッチ、鹿島のビスマルク、川崎のジュニーニョ、浦和のポンテなど、いくつか特筆に値する歴史もあるが、概して入れ替わりが激しい助っ人に10番を託しているうちは、安定的な好成績が望み難いのかもしれない。
