謎多き北朝鮮代表の現状は？ 協会幹部の李康弘理事長を直撃！
ここ最近、北朝鮮代表には様々な変化があった。
例えば昨年５月には、同国として25年ぶりに外国人監督を招聘している。新たに代表を率いているのは、ヨルン・アンデルセン氏。元ノルウェー代表で、現役時代にはブンデスリーガのフランクフルトで外国人選手初の得点王にも輝き、15年末まではオーストリア2部のSVオーストリア・ザルツブルクの監督を務めていた人物だ。
また、海外組の活躍も目立っている。筆頭に挙げられるのは、ハン・グァンソンだろう。今年３月にカリアリに入団し、北朝鮮選手として初めてセリエＡでゴールを挙げて注目を浴びた19歳は、現在はセリエＢのペルージャにレンタル移籍中。開幕戦でのハットトリックをはじめ、今季は７得点を記録している。
ただ、代表チームの成績は芳しくない。
ロシア・ワールドカップのアジア予選は２次予選で敗退。アジアカップ2019最終予選でも、香港、レバノンと対戦した３戦で２分１敗と一度も勝ち星を挙げられなかった。11月10日、13日に同予選でマレーシアに２連勝し、ようやく巻き返しを始めた状況だ。
こうした現状を、北朝鮮サッカー界はどのように捉えているのか。そして、今回のＥ-１選手権は、北朝鮮にとってどんな意味を持つのか。
その答を探るべく、在日本朝鮮蹴球協会理事長で同国サッカー協会副書記長の李康弘氏を訪ねると、開口一番にこう切り出された。
「現在は、日本や韓国のいないアジアカップ予選で苦戦している状態。マレーシア相手に連勝したことで持ち直した感はありますが、我々が目指しているのはあくまでもアジアのトップレベルです。その意味でＥ-１選手権は、重要なターニングポイントとなるでしょう」
今後の代表チームの在り方をも左右する転機になると語る李理事長。そこには、北朝鮮代表が直面している課題も関係しているという。
「アンデルセン監督が就任して２年目になりますが、ロシア・ワールドカップの最終予選に進めなかったため、これまではアジアの上位国と対戦する機会がなかった。2010年南アフリカ・ワールドカップ出場を果たし、本来はチームがさらに成熟していかなければならないのに、戦うべきステージで戦えませんでした。
つまり、アンデルセン監督はこの大会に相当な覚悟を持って臨むということだ。すべての試合が気の抜けない戦いとなるが、大会の行方について、李理事長は悲観していない。
「成績こそ残せていませんが、他の３か国に引けを取らない実力は持っていると思いますよ。大口を叩けるほどではありませんが、東アジアのトップ４に入れる水準にはあるはずです。まだクラブと交渉中ですが、キーマンはハン・グァンソン、チョン・イルグァン（FCルツェルン／スイス）、パク・クァンリョン（SKNザンクトペルテン／オーストリア）の海外組３人。そこに金聖基（町田ゼルビア）、安柄俊（ロアッソ熊本）、李栄直（カマタマーレ讃岐）らＪリーガーが絡んだ時、どのようなゲームメイクをするか楽しみです。
もちろん、結果を求められていることには選手もプレッシャーに感じていますが、それは同時にモチベーションにもなっています。このチームが十分にワールドカップを目指せることを、今回の大会では示してもらいたいですね」
果たして、アジアの“古豪”は復活の狼煙を上げられるだろうか。その実力の一端は、ハリルジャパンとの初戦で明らかになる。
取材・文●李仁守（ピッチコミュニケーションズ）
