竹田麗央 ６ホール激闘プレーオフ制した！今季８勝目、米女子ツアー初Ｖ 日没時間過ぎての決着に「長くなってすいません」
「日米女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・最終日」（３日、瀬田ＧＣ＝パー７２）
日米両ツアーを兼ねた大会は、首位と３打差の４位から出た竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が１イーグル、５バーディー、２ボギーの６７をマーク。通算１５アンダーで並んだマリーナ・アレックス（米国）とのプレーオフに突入し、日没が迫る中、６ホールの激闘を制した。９月の日本女子オープン選手権以来となる今季、通算とも８勝目。米女子ツアー初勝利で２年シードを獲得した。首位で出た脇元華は７３とスコアを落として６位に終わった。
激闘のマッチプレーを制し、竹田は両手を突き上げて感情を爆発させた。米国の強豪、アレックスと互いに譲らないプレーオフは６ホールに突入。最後は１・２メートルのバーディーパットを沈めて決着をつけた。
すっかり日も落ちた中で行われた勝利者インタビュー。長時間の戦いを最後まで見届けてくれたギャラリーへ「本当に長くなってすいません。最後に優勝できてすごくうれしい」と感謝を込めた。会場のある大津市の日没時間は１７時。竹田がウイニングパットを沈めた時点で日没時間は過ぎており、６ホールで決着がつかなければ、翌日に続きが行われる予定だった。
正規の１８ホールでは終盤に圧巻の追い上げを見せた。首位と３打差で迎えた１６番パー５では、残り２４０ヤードから豪快な２オンイーグルを奪って一気にトップの背中を捉えると、１８番パー５も２オンに成功し、バーディー。土壇場の粘りで“延長戦”にこぎ着けた。
何より米女子ツアー初勝利がうれしい。２６年までの同ツアーのシード権を獲得。１２月に受けるはずだった最終予選会は免除となり「来年から米女子ツアーでプレーできると考えると、すごくワクワク」と笑みを浮かべた。
初の年間女王に王手をかけた。今大会終了時点のメルセデス・ランキングで、２位山下との差は７７１・５２点に広がった。次戦の伊藤園レディースで７００点差以上を維持すれば、年間女王が確定する。「（国内ツアー終了まで）残り３試合なので、気を抜くことなく最後まで頑張りたい」と竹田。日本の女王の看板をぶら下げて、来季は世界進出といく。
