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2023年に開催された第105回全国高等学校野球選手権大会で、慶應義塾高等学校が107年ぶりに優勝しました。この優勝に大きく貢献したのが、メンタルコーチ・吉岡眞司さんのメンタルトレーニングです。吉岡さんは、「成果を挙げているチームは、明るく雰囲気がいい特徴が見られる」と語っていて――。今回は、吉岡さんの著書『強いチームはなぜ「明るい」のか』から、あらゆる分野に活用できるメンタル術を一部ご紹介します。

【書影】慶應義塾高校を107年ぶりの甲子園優勝に導いた、負け知らずのメンタル術。吉岡眞司『強いチームはなぜ「明るい」のか』

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「日本一」になるために導入したメンタルトレーニング

「吉岡さん、日本一を一緒に目指しましょう！」

甲子園での歓喜の瞬間からさかのぼること約２年前。

慶應義塾高等学校（以下、「塾高」と記す）野球部より先に私に声をかけてくれたのは、慶應義塾体育会野球部（慶應義塾大学野球部）の堀井哲也監督でした。

２０２０年の東京六大学野球秋季リーグ戦。慶應義塾大学（以下、「慶大」と記す）は宿敵・早稲田と直接対決の時を迎えていました。

優勝まで「あと１アウト」というその場面で、痛恨の２ランホームランを浴びてしまい、まさかの逆転負け。手が届きかけていた優勝を早稲田に奪われてしまいます。

優勝まで、本当にあと一歩。

その「あと一歩」を埋めるためにはメンタル面での強化が必要と考えた堀井監督が、人財育成とメンタルサポート事業を行っている私に声をかけてくれたのです。

メンタルトレーニングを取り入れた後のチームの変化について、当時の主将を務めた福井章吾選手はインタビューの中で次のように答えています。

「僕個人としては『ありがとう』というワードを本当によく使うようになったことですかね。ただ、『ありがとう』を口に出すとなると恥ずかしいじゃないですか（笑）でも、プラスの事を思うのと言葉に出すのは大違いだということを脳科学的見地から教えてもらい、凄く納得できたので、意識して使うようにしました。

チームとしては、親指を立てながら『いいね！』と言う、『いいねポーズ』を作り、練習中に良いプレーが出た時には皆で『いいね！』と言い合うようにしたんです。そうしていたら、アップの時やダッシュの時でも『いいね！』を乱発するようになり（笑）、チームの雰囲気がどんどん明るくなっていきました」

（「慶應義塾大学野球部 日本一の陰にＳＢＴあり！〜Ｇｉｖｉｎｇ ｂａｃｋ（恩返し）の優勝〜」日本能力開発分析協会『ＪＡＤＡ通信』１２６号）

迎えた春季リーグ戦

そして迎えた、２０２１年の東京六大学野球春季リーグ戦。初戦の法政大学戦で、慶大ナインの「変化」が早くも表れます。

優勝候補筆頭の法政大学に２点をリードされる苦しい展開。しかも、６回までノーヒットで一人の走者も出せず、完璧に抑え込まれていました。

点差以上に相手との力の差を見せつけられ、意気消沈してもおかしくない状況です。

それでも、慶大の選手は相手ピッチャーに少しでもプレッシャーを与えようと必死でボールに食らいつきました。

ベンチの選手たちも「いいぞ！」「まだまだこれからだ！」と前向きな言葉を送り続けます。

すると、好投を続けていた相手ピッチャーに異変が起きます。

ヒットこそ許さないものの、コントロールに乱れが生じ、試合の終盤に６つの四球を出してしまったのです。

結局、その試合は１対２で慶大が敗れました。

次々と結果を出していく慶大

しかし、試合終了後、メディアが「プロ注目の右腕、三浦投手が慶大相手に “ノーヒットワンラン”」と法政のエースの偉業を報じる中、その彼は勝利者インタビューで次のコメントを残していました。

「慶應のバッターの気迫に押され、逃げ腰になってしまいました」


（写真はイメージ。写真提供：Photo AC）

こうして初戦は落としたものの、勢いに乗った慶大はその春季リーグ戦で優勝。

そして、全日本大学野球選手権大会で34年ぶりとなる４度目の大学日本一に輝いたのです。

また、同年の秋季リーグ戦でも優勝し、30年ぶりの春秋連覇を達成。

さらに、２０２３年の東京六大学野球秋季リーグ戦でも４期ぶり40回目の優勝を果たすとともに、明治神宮野球大会で４年ぶり５度目の大学日本一の栄冠を手にしたのです。

甲子園１０７年ぶりの優勝の背景

２０２１年２月にメンタルトレーニングを導入し、すぐにリーグ戦優勝、そして大学日本一と次々に結果を出した慶大。

その姿を「弟分」の塾高も間近に見ていました。

そのこともあって、塾高野球部の森林貴彦監督からも声をかけていただき、私は同校野球部の人財育成・メンタルコーチも兼任することになったのです。

２０２２年夏大会後に結成された塾高新チームのキャプテン・大村選手をはじめ、塾高の選手たちは皆、「日本一になるために必要なことはどんなことでも実践してみよう」と、メンタル面の強化に意欲的に取り組みました。

甲子園での１０７年ぶりの優勝の背景には、このようなチームづくりがあったのです。

※本稿は、『強いチームはなぜ「明るい」のか』（幻冬舎）の一部を再編集したものです。