東武東上線の｢ザ･ターミナル｣､池袋駅の求心力

2024年1月11日 4時30分

東武東上線の池袋駅を出発した森林公園行き急行。画面右奥は西口の東武百貨店（記者撮影）

東武東上線は東京都心から北西へ延びる75kmの路線だ。通勤通学だけでなく、小江戸・川越など沿線の観光に利用されている。和光市から下り方面では東京メトロ有楽町線・副都心線と相互直通運転をしており、東急東横線や横浜高速鉄道線、相鉄線への列車も走る。一部は複々線区間になっている。

一方、都心側のターミナルとなるのが池袋駅だ。2022年度1日平均の乗降人員は38万8238人。全部で205ある東武鉄道の旅客駅のなかでトップを誇る。2位は東武スカイツリーラインの北千住（38万2081人）で、3位が和光市（15万2949人）だが、両駅とも東京メトロとの直通人員を含んでおり、池袋の実力のほどがうかがえる。

乗り入れ各社も利用が多い

東武の池袋駅はJR線の西側に隣接する。JR池袋駅は1番線から8番線まであり、埼京線・湘南新宿ライン・山手線の列車が発着する。東武鉄道の100系車両で毎日運用するJR新宿―東武日光間の直通特急「スペーシア日光」は湘南新宿ラインのホームに姿を見せる。

地下には東京メトロの丸ノ内線・有楽町線・副都心線。丸ノ内線は池袋を起点としている。JR線の東側には西武鉄道の池袋駅。西武のフラッグシップである秩父方面の特急「ラビュー」が乗り入れる。親会社の西武ホールディングスが本社を置くのも池袋だ。東京メトロ池袋駅の乗降人員は46万1392人（2022年度1日平均）、西武の池袋駅は39万7892人（同）で、それぞれの社内で1位となっている。

各社の乗降人員の多さは池袋駅が乗り換えの一大拠点であることを示している。

電車が到着するたびに駅構内は大勢の利用客でにぎわう（記者撮影）

東口に西武百貨店、西口に東武百貨店があり、家電量販店大手ビックカメラのテーマソングに「不思議な不思議な池袋東が西武で西東武」と歌われた。同社のテーマソングは2023年、「ふくふくふくろういけぶくろでんでんでんしゃが 8路線」と歌詞もメロディも新しくなった。

東武池袋駅の建物屋上から見た東口の西武百貨店・西武池袋駅方面（記者撮影）

池袋駅の西口には東武百貨店（記者撮影）

池袋付近の急カーブ

東武東上線の池袋駅は1914年5月1日、前身の東上鉄道によって開設された。東上鉄道は東京と上州（群馬県）を結ぶ目的で設立。池袋―田面沢（廃止）間で開業したのち、東武鉄道との合併を経て、1923年に小川町、1925年に現在の終点の寄居まで延伸した。

当初、東京側のターミナルは現在の東京メトロ新大塚駅付近とする計画だったが、最終的に池袋に変更された。東上線のほか、山手線や西武池袋線も池袋付近で急カーブを描く線形になっているのは、もともと池袋に駅を設置することを想定していなかったのが背景にあるという。

東武池袋駅の屋上から見た駅北側。左端の東上線は西（画面左奥）へ、山手線は東へカーブを描く（記者撮影）

1962年には西口に東武百貨店が開店。1992年完成の増改築で売り場面積が8万2963㎡にも及ぶ巨大なショッピングの拠点が誕生した。「レストラン街スパイス」は11～15階の5フロアを占める。

現在の東武の池袋駅は、地上に1～5番の頭端式ホーム。ラッシュ時間帯には10両編成の電車がひっきりなしに発着する。朝のピーク時（7時30分から8時30分）に到着する列車本数は22本にもなる。主に1・2番ホームは急行・準急、3・4番ホームは普通列車。夕方以降は最も西側の5番ホームが有料座席列車「TJライナー」の専用になる。

列車が到着するたびにたくさんの人であふれる駅構内だが、東京芸術劇場があることなどから発車メロディにはモーツアルトやベートーヴェンの楽曲が採用されていて、せわしない中にも一瞬、優雅な空気が流れる。

改札口は初心者にはややこしく、待ち合わせをする場合は注意が必要だ。電車の先頭方向に進んだ先の「南改札」のほか、ホームから階段を下りた地下に「中央1改札」「中央2改札」「北改札」がある。

東武池袋駅管区長で駅長の丸山直哉さん（左）と助役（首席）の酒井暁生さん（記者撮影）

東武池袋駅管区長で同駅長の丸山直哉さんは、伊勢崎線の館林駅管区長から2023年10月に異動してきた。入社して以来、東上線での勤務は初めてという。「昔から東武鉄道にとって東上線は稼ぎ頭で、池袋は乗降人員も収入もダントツ。これからもしっかりとやっていかなくては。駅係員がよく協力してこれだけの規模の駅を支えてくれている」と話す。

助役（首席）の酒井暁生さんは「（他社線も含めて運行トラブルの際は）一日に何回謝っているのかわからないこともある。さまざまな事情を抱えたお客さまに対応する現場係員の順応力は頼もしい」と強調する。