世界中の人々が最も後悔していることは何か？
後悔しない人なんているのでしょうか（写真：polkadot／PIXTA）
人生において後悔していることがないという人は稀有ではないでしょうか。アメリカのベストセラー作家、ダニエル・ピンク氏は「大規模な調査によって、世界の人々が後悔していることが明らかになってきた」と言います。本稿は同氏の著作『THE POWER OF REGRET 振り返るからこそ、前に進める』から一部抜粋・再構成のうえ、人々が最も後悔することやその種類などについて解説します。
人生で最も後悔していることはなにか？
人々が何を後悔しているのかがまだ本当には理解できていないという問題意識に突き動かされて、私はそれを自分で明らかにしたいと考えた。そのために、私はある大手のソフトウェア・データ分析会社と協働し、その会社の委託を受けたいくつかの会社が調査対象者を集めた。これにより、これまでで最も規模が大きく、社会の幅広い層を代表させた調査が可能になった。
それが私たちの「アメリカ後悔プロジェクト」である。調査対象は4489人の成人。ジェンダー、年齢、人種、婚姻状態、居住地、所得、教育レベル別の構成は、アメリカの人口構成を反映させたものになっている。
この調査では、調査対象者に対して、人口動態上の属性に関わる7つの問いと、後悔に関する18の問いを投げかけた（詳しくはこちら「※英語表記」を参照）。その問いのひとつは次の問いだ。
後悔は人生の一部です。私たちは誰しも、もっと違う行動を取ればよかったとか、ある行動を取ればよかったとか、あんな行動は取らなければよかったと思うものです。あなた自身の人生を少し振り返ってみてください。そして、大きく後悔していることのひとつを選んで、それを2、3センテンスで説明してください。
すると、膨大な数の後悔が寄せられて、データベースに記録された。調査対象者たちには、みずからの後悔を8つのカテゴリー ―キャリア、家族（親、子ども、孫）、パートナー（配偶者、恋人）、教育、健康、お金、友人、その他─ に分類するよう求めた。
『THE POWER OF REGRET 振り返るからこそ、前に進める』P104より
私たちは誰もが後悔をいだく
最も多かった後悔は、家族に関するものだった。22％近くの人がこのカテゴリーの後悔を挙げた。2番目に多かったのは、パートナー関連の19％。そのすぐあとに、教育、キャリア、お金の3分野が競り合っていた。健康と友人関係は下位だった。
これまでで最も規模が大きく、社会の幅広い層を代表させた調査により、明確な結論が見えてきた。
人々がいだいている後悔は、人生の特定の領域に集中しているというより、幅広い領域にわたっているのだ。人々は、家族、恋愛、キャリア、教育など、実にさまざまなことを後悔している。
それは、当然なのかもしれない。後悔は人間の本質的な要素であり、私たちは誰もが後悔をいだく。そして、私たちの人生はいくつもの領域にまたがっている。私たちは、親であり、息子や娘であり、夫や妻であり、誰かのパートナーであり、上司であり、部下であり、学生や生徒であり、消費者であり、投資家であり、市民であり、誰かの友人でもある。私たちがいだく後悔がさまざまな領域にわたるのは、当たり前のことなのだ。
それに、後悔は私たちをよりよい人間にする役割をもっている。それを通じて、意思決定の質が改善し、課題に対するパフォーマンスが向上し、人生の充実感が高まる。後悔にそのような機能があるのだとすれば、人生のさまざまな領域がこの感情の恩恵に浴してしかるべきだ。
寄せられた回答を検討すると、いくつかの言葉が繰り返し登場することに気づいた。それらの言葉は、回答者の年齢や居住地、性別、記しているテーマに関係なく、頻繁に用いられていた。それは次のような言葉だ。
「勤勉に」「もっと安定した」「悪癖」
「思い切って」「自己主張」「探索」
「過ち」「正しくない」「よくないと知っていたのに」
「寂しい」「もっと時間を」「愛」
人間の後悔は4つのカテゴリーに分けられる
これらの言葉は、後悔の深層構造を理解する手がかりになる。いくつもの回答を見ていくと、途方もない数のドットによって構成される点描画が描き上げられる過程さながらに、少しずつ深層構造が明らかになってくるのだ。そうやって浮かび上がってきた後悔の深層レベルの実像は、すべての人の人生に関わるものであり、私たちの考え方と感じ方、そして生き方のあらゆる側面に関係している。
私が思うに、人間の後悔は、深層レベルでは4つのカテゴリーに分類できる。
＊ 基盤に関わる後悔
このカテゴリーに属する後悔は、表層レベルのほぼすべての領域で見られる。教育、お金、健康に関わる後悔の多くは、深層レベルにおける一種類の後悔が違う形を取って表面にあらわれているにすぎない。その深層レベルの後悔とは、責任感ある行動、まじめな行動、注意深い行動を取らなかったことに関わるものだ。
私たちは生きていくうえで、ある程度の基本的な安定を必要とする。肉体の健康と物質的安全が適度に確保されなければ、人生でほかの目標を思い描くことは難しい。ましてや、そうした目標を追求することはもっと難しくなる。
ところが、ときに、私たちの個々の選択がそうした長期的なニーズに反する結果を招くことがある。学校での勉強に気が進まず、早く教育をおしまいにしてしまったり、お金を使いすぎて、十分に貯蓄しなかったり、健康に悪い生活習慣を続けたりといったことだ。
そのような意思決定により、人生の土台にほころびが生じ、望むような未来を迎えられなくなったとき、私たちは後悔をいだく。
＊ 勇気に関わる後悔
私たちが生きていくうえでは、安定した土台が不可欠だが、それだけでは十分でない。学術的研究および私自身の調査によって得られた強力な発見のひとつは、思い切った行動を取ったことよりも、思い切った行動を取らなかったことを後悔するケースのほうが多いというものだ。
ここでもやはり、それが表面上どの領域に関わるものか（教育か、仕事か、恋愛か）はあまり重要でない。私たちを苛むのは、「行動しなかった」という事実なのである。チャンスを生かさず、故郷の町から外に出たり、自分のビジネスを始めたり、真の愛を追いかけたり、世界を旅したりしなかったことは、いずれも同じように心残りであり続ける。
＊ 道徳に関わる後悔
たいていの人は、よい人間でありたいと思っている。しかし、現実には、道徳的に好ましくない行動を取ることへの誘惑に駆られる状況が少なからずある。そうした悪しき選択をした場合、ただちに罪悪感をいだくとは限らない（自分の行動を正当化しようという試みには、しばしばきわめて大きな威力があるので、注意が必要だ）。しかし、時間が経つにつれて、道徳的に好ましくない行動は、その人の精神を痛めつけるようになる。
行動そのものが後悔の元となる
ここでも、人生のどの領域でそうした行動を取るか（配偶者を裏切ることなのか、テストでカンニングをすることなのか、取引先を脅すことなのか）は、さほど大きな意味をもたない。それよりも、その行動そのものが問題なのだ。卑劣な行動を取ったり、善良とは言えない振る舞いをしたりすると、後悔の感情が生まれて、それが長引く場合がある。
＊ つながりに関わる後悔
私たちの人生は、自分自身の行動によって方向づけられる。しかし、生きる目的を生み出すのはほかの人たちだ。この点を踏まえて行動しなかったために後悔するケースは非常に多い。配偶者やパートナー、親や子ども、きょうだいや友達やクラスメートや同僚たちとの関係が壊れたり、関係を築けずに終わったりしたことへの後悔は、深層レベルでは後悔の最も大きなカテゴリーだ。
つながりに関わる後悔は、自分を完全な存在にしてくれる人をないがしろにしたすべての局面で湧き上がってくる。そうした大切な人間関係が傷ついたり、消滅したり、あるいはそもそも生まれなかったりしたとき、私たちはのちのちまで喪失感をいだき続けるのだ。
（ダニエル・ピンク ： 経営思想家）
