名コーチ・伊勢孝夫は「侍ジャパン、世界一奪還のカギはスモールベースボール」「1次ラウンドにピークを持ってくるな」と力説
WBC侍ジャパンの強化合宿が2月17日から始まる。メジャー組の参加はダルビッシュ有（パドレス）ひとりというなか、はたしてどんなキャンプになるのか。そこでヤクルト、巨人をはじめとする５球団で打撃コーチ、ヘッドコーチなどを歴任し、多くの選手を育てた伊勢孝夫氏に侍ジャパン強化合宿の見どころについて語ってもらった。
国際大会の経験が豊富で走攻守揃ったプレーが魅力の山田哲人
急造チームとして約10日間の合宿は短いかもしれないが、大方の選手は昨年秋のオーストラリアとの強化試合で顔を合わせている。そういう意味で、監督の考えを理解している選手もいるだろうし、ゼロからのスタートではない
さて、私がこの合宿でポイントと思っているのは、いかに細かなプレーの徹底がなされるかということだ。バントならセーフティバント、プッシュバント、さらにエンドランにスチール......。打撃にしても、ただフリーバッティングに時間を費やすのではなく、進塁打を意識して打てているか。いわゆる「スモールベースボール」であるが、これがひとつのテーマになるのではないだろうか。
「あの豪華な打線でなにがプッシュバントだ！」。そう思う人もいるに違いない。たしかに今回の侍ジャパンの打線は、各チームのクリーンナップを揃えたような打線だ。でもだからこそ、いざ本番となったら細かな攻撃が求められると思うのだ。
国際大会は、過去の事例から見ても簡単に得点は望めない。僅差での展開が強いられ、１点が試合の流れを大きく左右する。ホームランバッターを揃えたとはいえ、初見の投手相手に長打を期待するのは厳しい。だからこそ、きめ細かな攻撃が必要となり、バントや進塁打が重要になってくる。
１次ラウンドは、客観的に見て韓国以外は格下のチームだ。そうした相手に、豪快なホームランでの大量点より、機動力を駆使して２点、３点とったほうが、チームに安定感が生まれる。
極端に言えば、ホームランは端から捨てたほうがいい。とくに準決勝、決勝で対戦するであろうアメリカや中南米の強豪国との対戦を想定した時、どうしても一発攻勢で勝てるとは思えない。ならば、1次ラウンドから細かな野球を貫き、準決勝以降に臨むべきであろう。
そうした戦いができるのも、安定した投手陣がいるからであり、守り抜く野球こそ侍ジャパンが目指すべき姿ではないだろうか。
もしこうした戦いを本番で実践するようであれば、選手に明言してから練習に臨まないと、なかなか理解してもらえない。
だから、バント練習に十分な時間を割き、スチールもただ意識するのではなく、実際に走って感覚を磨かなければならない。短い期間ではあるが、そうした練習が大事になると思う。
【合宿で仕上げる必要はなし】そして肝心のバッティングだが、はたして参加するメンバーはどれくらいの状態で合宿に来るのか。いわゆる仕上がり具合も大きなポイントになる。おそらく、よくて７〜８割の状態で集まってくるのではないだろうか。
長年プロ野球の世界でやっていると、早めに仕上げようと頭では理解しているが、体が例年のペースを覚えているものである。だから、キャンプインからそれぞれのチームで早めのペースでやっていたつもりでも、思ったほど仕上がっていないものだ。
過去の大会で言えば、第1回での松中信彦や小笠原道大らのベテランは、大会直前の練習でまだ引っ張りきれていないスイングをしていた。それが、本番が始まり、試合を重ねるたびにスイングに鋭さが増し、決勝の頃にはベストに近い状態になっていた。
よく「日本の打者はスロースターターだ」と言われたのは、当時、こうしたシーズンに合わせた調整が無意識に影響していたのだろう。
その点、最近の若い選手は帳尻合わせがうまい。無理をしてでも、大会本番に合わせてくる選手がいる。山田哲人などは、まさにそうだ。
だが帳尻合わせは、その後に必ずしわ寄せがくる。大会では活躍したのに、シーズンに入ったら低空飛行......そうした選手は、大会序盤にピークを迎えたが、終盤から徐々に状態が落ち、そのままシーズン開幕を迎えてしまうためだ。
では、大会はもちろんのこと、シーズンも大事に考えてバッティングの調子を上げていくにはどうすればいいのか。それは大会後半にピークを持っていく感覚で試合に臨むことだ。日本の１次ラウンドは初戦が中国で、その後、韓国、チェコ、オーストラリアと続く。
この中国戦にピークを持ってこようとすると、なかなか難しい。だから、この1次ラウンドは練習試合のつもりでやることで、技術的に眠っている部分を目覚めさせるのだ。暴論のように聞こえるかもしれないが、そうすることで硬さもとれるし、徐々に仕上がっていくはずだ。
もし私の考えに賛同する選手がいたとすれば、この強化合宿で無理にピークを持ってこようとしないことだ。なによりこの合宿は、先述したように細かな野球をどれだけ取り込み、そこを意識した練習ができるのかどうか。これが世界一奪還への近道だと思うのだが、いかがか。
