日本人のチャンピオンズリーガーは、チャンピオンズカップ時代にケルンの一員としてベスト４に進出した奥寺康彦を含めると25人に上る。そのうち決勝トーナメントを戦ったことがある選手は奥寺、中村俊輔（セルティック）、長友佑都（インテル）、内田篤人（シャルケ）、本田圭佑（CSKAモスクワ）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）、岡崎慎司（レスター）、南野拓実（リバプール）の８人だ。

　一流選手の証拠であるその顔ぶれのなかに、このほど新たに２人が加わりそうだ。鎌田大地と長谷部誠。２月21日（現地時間）、ナポリとホームで対戦するフランクフルトの２人である。日本人選手として決勝トーナメントの舞台に立つのは2019−20シーズンの南野以来で、今回はちょうどその３年後にあたる。しかし、南野の出場（決勝トーナメント１回戦アトレティコ・マドリード戦）は延長戦のラスト７分間に限られた。スタメンを堂々張った選手となると、2016−17シーズンの岡崎（準々決勝アトレティコ・マドリード戦）まで遡る。


チャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦でナポリと対戦するフランクフルトの鎌田大地

　チャンピオンズリーグ（CL）の決勝トーナメントで得点を挙げた選手はふたり。先述の奥寺と2009−10シーズンの本田だ。それは1978−79の準決勝ノッティンガム・フォレスト戦に奥寺が挙げたゴールから31年ぶりとなるゴールでもあった。

　CSKAの決勝トーナメント１回戦、ラモン・サンチェス・ピスファンで行なわれたセビージャとのアウェー戦。決勝弾は本田の左足FKだった。その強シュートがブレ球となり、GKを強襲しながらネットに吸い込まれる様はまさに圧巻で、魔球と言いたくなる欧州を震撼させる一撃だった。

　本田はその時、日本代表（岡田ジャパン）で重要な位置を占めていたわけではなかった。岡田武史監督の評価は低く、控えに甘んじていた。しかし、このゴールを見た岡田監督は、さすがに考えを改めたのだろう。モスクワへ飛び、本田と会ったとされる。その後、本田は代表のスタメンに昇格。チームの中心人物となった。

【惜しかった香川真司と宇佐美貴史】

　CL決勝の直後に行なわれた南アフリカＷ杯本大会で、本田が岡田監督から０トップに抜擢され、２ゴール１アシストの大活躍を演じたことは記憶に新しい。本田のセビージャ戦のゴールなくして、日本の南アフリカＷ杯ベスト16はなかったと断言できる。

　本田はVVVフェンロ（オランダ）から、冬の移籍市場でCSKAに加わったばかりだった。移籍の話がまとまろうとしていた時、CSKAはCLのグループリーグで最下位に甘んじていた。長谷部が所属していたヴォルフスブルクは２位以内を維持していた。ところが、最後の２試合をCSKAが２連勝したのに対し、ヴォルフスブルクは２連敗。両者の順位は最後に入れ替わった。そのタイミングでCSKAの一員になった本田のCL決勝トーナメント出場は、"棚からぼたもち"そのものだった。

　長谷部は逆だった。一流の証拠であるベスト16の勲章は、最後の段でこぼれていった。その時、長谷部はリベンジの機会が13年後に訪れようとは夢にも思わなかったはずだ。

　一方の鎌田には、ゴールへの期待がかかる。日本人として奥寺、本田に続く13年ぶりとなる３点目のゴールを挙げることができるか。

　だが、英国ブックメーカー各社の優勝予想でフランクフルトは16チーム中最下位に甘んじている。片や対戦相手のナポリは４番手だ。マンチェスター・シティ、バイエルン、パリ・サンジェルマンに次ぐ存在である。ディエゴ・マラドーナが在籍した当時のナポリに迫るような高評価を博している。

　監督はルチアーノ・スパレッティ。イタリアにあっては攻撃的なサッカーを標榜する監督として知られるばかりか、「０トップ」を発明したアイディアマンとしても知られる。2010年Ｗ杯に臨んだ岡田ジャパンを語る時、スパレッティも外すことができない人物なのだ。因果は巡る。筆者が日本代表監督選びで中心的な役割を果たす技術委員長なら、真っ先に声をかけたくなる監督のひとりである。

　ちなみにCL準々決勝をプレーした選手は奥寺、岡崎、本田、長友、内田の５人。2010−11シーズンには内田のシャルケと、長友のインテルが直接対決している。勝利を収めベスト４入りした内田は、奥寺とともに日本人選手として最高位を極めた選手になる。

　アジア人で優勝した選手はいない。韓国人はパク・チソン（マンチェスター・ユナイテッド）とソン・フンミン（トッテナム・ホットスパー）が決勝進出を果たしているが、それぞれバルセロナ、リバプールの軍門に下っている。

　日本人で惜しかったのは香川で、ドルトムントからマンチェスター・ユナイテッドに移籍したシーズン（2012−13）、ドルトムントは決勝進出をはたしている。決勝戦の舞台となったウェンブリーには、「kagawa23」なるレプリカユニフォームを着たドルトムントファンが多くいた。ドルトムントからマンチェスター・ユナイテッドへの移籍は通常なら栄転だが、このシーズンは例外だった。"ドルトムントに残留していれば......"と、ついタラレバ話をしたくなる。

　香川以上に惜しかったのは、その前シーズン（2011−12）の宇佐美貴史（当時バイエルン）で、決勝戦チェルシー戦のベンチに入りながら、交代出場を果たすことはなかった。ただし試合後、準優勝のメダルは首にかけられている。スタンドに設置された特設ステージに向かうため、筆者が座る記者席横の階段を昇っていく宇佐美の、その憮然とした顔はいまだ脳裏に鮮明に刻まれている。

　CLの舞台で日本人選手が頂点を極める日はいつ訪れるのか。ウィリアムヒル社の予想では、今回は150倍だという。フランクフルトがCLを制す可能性のことだが、今シーズンの２人という数を、来シーズンは４人、再来シーズンは６人と増やしていくことが、代表強化という視点に立つと重要に思える。代表級選手たちの個人的な出世争いにも目を凝らしたい。