侍ジャパンの代表合宿も迫り、WBCへの関心もまた一段と高まってきている。本番が近づくにつれ気になるのは、誰がどんな使われ方をするのかということだ。投手なら先発ローテーション、第２先発候補、リリーフ陣、クローザーの人選。打者なら打線のオーダーだろう。そこで名打撃コーチとして多くの打者を育て上げた伊勢孝夫氏に、自身が考える侍ジャパンのベストオーダーを考えてもらった。


昨年三冠王を達成した村上宗隆（写真左）と一昨年のア・リーグMVPの大谷翔平

【４番を決めてから打線を構築】

　これは私の独断と偏見で考えたオーダーであって、栗山英樹監督ならこう組むだろうと予想したものではないことをまず断っておきたい。

１．山田哲人（二）
２．吉田正尚（左）
３．鈴木誠也（右）
４．大谷翔平（指）
５．村上宗隆（三）
６．岡本和真（一）
７．ヌートバー（中）
８．甲斐拓也（捕）
９．源田壮亮（遊）

　私が打順を考える時、最初に決めるのが４番だ。上位が出塁し、クリーンアップが走者を還すというオーソドックスな考え方によるものだが、４番は打線の中心であり、チームの顔である。昨今は「２番打者最強説」があり、私も賛同する部分だが、それでもまだ４番の重要性は大きいと思っている。

　そこで今回は、まず大谷を４番として考えた。これは単純な話で、このチームで最も安定した打撃ができる打者であるということだ。大谷の特長は、長打はもちろん、日本の打者が苦手としているメジャーレベルの強くて鋭く変化するボールに最も対応できるという点だ。エンゼルスで４番を打った経験があるかどうかは定かではないが、彼なら問題ないだろう。

　４番が決まれば、あとは１番から組んでいく。山田哲人、吉田正尚、鈴木誠也と続き、村上は５番がいいと思った。

　昨シーズン、史上最年少で三冠王を達成し、押しも押されもせぬ日本球界ナンバーワン打者に成長しただけに、「村上は４番」という意見は多いだろう。だが、これだけの強打者が揃っていることを考えれば、４番の重荷から解放し、ラクな気持ちで打席に入らせたほうがいいのではないか。村上といえども、外国人投手に多いツーシーム系の速い球に苦慮するのではないかと思ったことも、この打順にした理由だ。

　一応、ジグザグにもなり、相手投手の左右に関係なく攻めていける打線にした。

【打線のカギを握るのは１番】

　この打線でカギを握るのは、４番はもちろんだが、１番打者だと思う。このスタメンに限ったことではないが、１番がどれだけ出塁するかで、打線が機能するかが決まってくる。しかも塁上でかき回してくれたら、より攻撃に厚みが出る。

　国際大会となると、相手投手のクイック、捕手の二塁送球の速さと正確さなど、いずれも瞬時に判断しなければならないことだが、今回のメンバーでそれができるのは山田だろう。盗塁に限らず、一塁から打球を見て三塁を陥れる判断力にも優れている。

　ただ山田の場合、昨シーズンからの不振が心配だ。昨年と同じような状態だと、山田の代わりに違う選手を使うか、打線を組み替えなければならなくなる。しかし山田が復調しているようだと、１番・山田、２番・吉田が最も機能するのではないかと思う。

　今回の顔ぶれで打線を組んでみて感じたのは、どれだけつながりを持たせられるかが課題かもしれない。どこからも一発が期待できる布陣だが、その反面、作戦面での選択肢が多くないように感じる。要するに、足を使ったり、バントで送ったり、エンドランを仕掛けたり、そういった戦術が見えてこないのだ。

　無論、終盤の僅差の場面で出塁すれば、送りバントはあるだろう。ただ、吉田に送らせて鈴木で勝負するのか、村上に進塁打を打たせて岡本で勝負するかと問われれば、局面にもよるが、バントや進塁打よりもそのまま彼らに打たせたほうがいいんじゃないかと。作戦よりも打者の能力に頼らざるを得ないということだ。

　それともうひとつ、ラーズ・ヌートバーの使い方も不明だ。アメリカで生まれ育ったメジャーの選手を招聘したのだから最大限プレーしてもらいたいとは思うが、首脳陣のなかで彼のプレーを実際に見たのはどれほどいるのだろうか。栗山監督は視察に行ったから見たかもしれないが、それでも数試合スタンドで観戦しただけだろう。それだけでWBCのような大きな大会にスタメンで使うのは、勇気がいることだ。

　まして使うとなると、ポジションは本職のライトではなく、センターが有力と聞く。言うまでもなく、外野の中心だ。合宿に参加できないようだし、連係プレーも十分にできないまま本番となると、やはり怖い。メジャーでレギュラーを張るような選手だから、能力は間違いないだろが、チームの考えをどこまで理解し実践できるのか、不安は募る。

　また山川は、本来ならスタメンで使いたいところだ。しかし初対戦の投手、さらにアメリカや中南米などの強豪国の投手を想定した時、タイミングを合わせて弾き返したり、どん詰まりでも野手の間を抜くといった打球がイメージしづらい。山川をスタメンから外せば、必然的に代打となるが、どこまで対応できるのか。

　山川を否定しているわけではないし、そもそもメジャーの投手に対して自分のスイングで捉えられる打者は、大谷、吉田、鈴木くらいだと感じている。そう考えると、簡単に得点は期待できないだろうし、僅差の戦いを強いられるだろう。そのあたりは栗山監督も想定内だと思うし、だからこそ一発のある選手を揃えたとも言えるが、打開策はあるのかちょっと心配だ。