連覇を狙う横浜Ｆ・マリノスが抱える懸念。初のスーパーカップ制覇でその不安は払拭できたのか
Ｊリーグの新たなシーズン到来を告げる富士フイルムスーパーカップが東京・国立競技場で行なわれ、横浜Ｆ・マリノスがヴァンフォーレ甲府を２−１で下した。横浜FMにとっては、これが実に６回目の出場にしてようやく手にした初優勝である。
同カップは、Ｊリーグ開幕１週間前に行なわれるシーズン最初の公式戦で、前年シーズンのJ1王者と天皇杯王者が対戦するタイトルマッチだ。
それゆえ、そもそも出場すること自体が名誉な一戦だとはいえ、横浜FMは過去にJ1者として４度、天皇杯王者として１度、この試合に挑みながら、そのすべてで涙を呑んできた。
５度の敗戦のうち３度はPK戦による決着だったのだから、必ずしも力負けではないにしても、５連敗はかなりの珍事である。
実際、今回で30回目を迎えたスーパーカップの歴史のなかで、複数回出場しながら優勝経験がなかったのは横浜FMのみ。そんな不名誉な連続記録に、ようやく終止符が打たれたわけだ。
「これまで獲れていないタイトルを獲れた。歴史を変える意味ではよかった」
この試合の横浜FMメンバー最年長だったFW水沼宏太が、安堵した様子でそう話していたように、連覇を狙うJ1王者がまずは幸先のよいスタートをきったと言っていいのだろう。
横浜Ｆ・マリノスが初めて富士フイルムスーパーカップを制した
昨季の横浜FMは、厚い選手層と完成度の高い戦術を武器に、シーズンを通して優勝争いをけん引。途中、苦しい時期も何度か訪れはしたが、シーズンなかば以降はほとんど首位の座を譲ることなく、J1制覇を成し遂げた。
総得点70、総失点35は、いずれもJ1トップ（失点は最少タイ）。こうした数字もまた、横浜FMの強さを裏づけている。
しかしながら、2003年、2004年シーズン以来となる連覇を狙う今季を前に、横浜FMの補強は思いのほか控えめだった。
昨季MVPのDF岩田智輝（→セルティック）が海を渡ったのをはじめ、攻撃面で貴重な働きを見せていたFWレオ・セアラ（→セレッソ大阪）、FW仲川輝人（→FC東京）も他クラブへ移籍。加えて、昨季リーグ戦全試合にフル出場し、J1ベスト11にも選ばれたGK高丘陽平（→バンクーバー）が、新シーズン開幕直前に電撃移籍するという、まさかの事態にも見舞われている。
その一方で、移籍補強はというと、他クラブで主力級だった選手はDF上島拓巳（柏レイソル→）くらい。もともと、横浜FMの選手層の厚さはJ1屈指であり、すぐさま優勝候補の肩書が外されることはないにしても、昨季との比較で言えば戦力ダウンは明らかだった。
それだけに今季J1を占ううえで、「オフに痛手を負った昨季王者が、今季最初のタイトルマッチでどんな戦いを見せるのか」は、注目すべきポイントだったに違いない。
もしここで甲府――昨季天皇杯王者とはいえ、J2で18位だったクラブ――に敗れるようなことがあれば、いきなり連覇に黄信号が灯りかねない。
そんな不安もあるなかで行なわれたスーパーカップだったが、終わってみれば、横浜FMは上々の試合内容でこれまで縁遠かったタイトルを初めて手にし、クラブ史に新たな１ページを記すこととなった。
「前半は満足できるレベルではなかった。リスクを負わず、縦にも行けず、切り替えのところでも問題があった」
横浜FMのケヴィン・マスカット監督もそう話していたように、前半こそやや消極的なボールポゼッションが見られたものの、時間とともに横浜FMらしいコンビネーションを生かしたサイドからの崩しを披露。特に前半30分にFWエウベルが決めた先制点などは、昨季の強さを改めて思い起こさせるかのようなゴールだった。
「ハーフタイムにビデオを見て話し合い、修正したことで、後半はずっとよくなった」
指揮官の言葉どおり、後半に入ると、横浜FMはさらに持ち味を発揮。相手にチャンスらしいチャンスを与えることなく、後半61分にMF西村拓真が勝ち越しゴールを決め、歴史的勝利を手繰り寄せた。
マスカット監督が語る。
「昨年はすばらしいメンバーで優勝を勝ち獲ったシーズンだったが、注目されることで選手が引き抜かれることは、サッカーでは起こりうること。（選手が入れ替わっても）大事にしているフィロソフィーやアイデンティを変えることはない」
水沼もまた、「勝ったことが自信になると思う。勝って修正できるのはポジティブなこと」と言い、こう続ける。
「今年もタイトルを狙っていきたい。どのチームも自分たちを倒しにくるので、受けに回らず、自分たちのサッカーを仕掛けていければいい」
自らのスタイルを貫き、まずは今季最初のタイトルを無事に手にした横浜FM。少なからず不安を抱えていたはずの昨季J1王者が、上々のスタートを切ったことは確かだろう。
しかし、連覇をかけた本当の戦いはこれから。しかも、今季J1開幕戦で対戦するのは、昨季２位の川崎フロンターレである。
J1連覇への挑戦は、いきなりのビッグマッチで幕を開ける。
