横浜Ｆ・マリノスから世界をうかがう山根陸。「アシストより「チームのリズムを変えるのに快感がある」
愛しているＪ！ Ｊリーグ2023開幕特集
山根陸（横浜Ｆ・マリノス）
インタビュー後編
今年３月、Ｕ−20日本代表は、ウズベキスタンでAFC Ｕ−20アジアカップを戦う。そこでアジア代表の座を勝ち取り、５月にインドネシアで開催されるＵ−20Ｗ杯での飛躍を目指している。
昨年11月、欧州遠征に参加したＵ−19日本代表の中野伸哉（サガン鳥栖）、松木玖生（FC東京）、北野颯太（セレッソ大阪）、中井卓大（カスティージャ）、福井太智（バイエルン・ミュンヘン）、熊田直紀（FC東京）などが有力メンバーと見られている。
「チームの立ち上げの時から、『ワールドカップを取るぞ！』ってみんなで話しています」
山根陸（横浜Ｆ・マリノス、19歳）はそう明かす。欧州遠征ではＵ−19スロバキア代表戦（３−２で勝利）で先発し、中井とボランチでコンビを組んでいる。またＵ−18スペイン代表戦（１−０で勝利）では、数的不利になった後半に途中出場し、勝利に貢献。強豪Ｕ−19フランス代表戦（１−２で敗北）では再び先発で、キャプテンマークを巻いた。
Ｕ‐20日本代表の中心メンバーとしても活躍が期待される山根陸（横浜Ｆ・マリノス）
どれも貴重な経験だ。
「今は、できることを増やす、ということを常に思っています。昨シーズン、プロでやったので、１年前に比べるとプロのプレースピードに慣れてきていると思いますね。何試合かは出られたので、そこの自信は１年前よりは出てきたかな、と」
その可能性はこれから広がる。
――Ｕ−19日本代表として、欧州遠征でＵ−19スロバキア代表、Ｕ−18スペイン代表、Ｕ−19フランス代表と戦っての手ごたえは？
「細かいところですけど、海外の選手は日本の選手より身体能力も高いので、いつもと違う脚の伸び方や間合いの詰め方があって、"あと２，３歩、いいポジショニングを取っていたら前に行けたのに"とか、プレッシャーも速くて、いつもより視野が狭くなってしまったとか、反省もありますね。今の自分の身体では、100％の力を発揮しても勝てないと感じたので、（ルカ・）モドリッチもそうですけど、予測やポジショニングで上回ることが大事だなと、あらためて思いました」
【心に響いた水沼宏太の言葉】
――個人的には、同世代では鳥栖の中野伸哉選手に抜きん出た才能を感じます。
「僕も同じです。15歳の時に初めて伸哉とプレーするようになったんですが、いつの間にか、東京オリンピック候補にも入っていた。伸哉のよさは、昔はスピードという感じだったのが、今は総合力のところですごくクオリティが高い。そこは僕も目指しているところなのですが、身体能力も高いけど、それに頼らず、頭を使ってプレーできていて、本当に賢い選手です。Ｕ−19フランス代表戦でも、身体能力が高い黒人選手を相手に、優位性をもって１対１ができていました。単純にすごいな、と」
――他の選手への考察が鋭く、物事を俯瞰して見ることができる性格はボランチならでは？
「性格は普通です（笑）」
――山根選手自身は、殻を破るためにどんな工夫をしていますか？
「"止めて蹴る"は外しちゃいけないところだと思うので、個人的にやっていますね。中盤の渡辺皓太選手や西村拓真選手、藤田譲瑠チマ選手と、一緒にフリータイムにパスやトラップのトレーニングはしています。いざ試合になった時、いくら同じパス練習をしていても、難しいシチュエーションはあるのですが、まずはボールを止められるように」
――プロ１年目を終えて、響いた言葉はありますか？
「心に残っているのは、１年目の最初に水沼（宏太）選手にかけられた言葉で、『お前、前を向けるんだから、もっとボールを受けろ！』と。その時、まだ自分が前を向けるとか、よくわかっていませんでした。ボールを受ける自信がなくて、むしろ怖いくらいだったんですけど、それを言ってもらってから、そうなのかなと、トライする回数が増えて、少し自信を持ってボールを受けられるようになりました。だから、いいタイミングですごくいい言葉をもらったな、と思っています」
――中井選手や福井選手はすでに欧州でプレーしていますが、こうなりたいという未来のイメージはありますか？
「ワールドカップは出たいです。そのためにはＡ代表で活躍する必要があって、それには、ヨーロッパのビッグクラブや海外に出ていくべきで、最終的にはヨーロッパでプレーしたいです。でも、その前にＪリーグで圧倒的な結果を残さないといけません」
【試合の流れを変える快感】
――どんな時に、サッカーの楽しさを感じますか？
「試合中だったら、スルーパスが通った瞬間とか......。自分はジュニアユースの時から飛び級させてもらって、レベルが高い環境でやらせてもらっていたんですが、そこで成功体験があると"おっ"となります（笑）。その感じがモチベーションになるのは今も変わらなくて。相手の逆を取った瞬間は、やっぱり楽しいです」
――山根選手にとって"いい選手"の定義とは？
「自分のポジション的には、"チームを勝たせられるボランチ"ですかね。だから、何でもできないといけない。圧倒的に勝利に導けるものを持っていれば欠かせない存在になるので、それがいい選手ですかね」
――多摩川の近くの生まれですが、サッカー選手としての原点は？
「８歳上の兄がいるんですが、家の前でよくサッカーをしていました。僕はまだ幼稚園の年長だったんですけど、そこで兄とふたり、ボールを蹴って。ひたすら兄に向かってボールを蹴り、戻ってきたのをまた蹴って、ボールを蹴るのがとにかく楽しかったので、そこが原点ですかね。兄が入っている少年団に入って、Ｆ・マリノスのスクールに通うようになりました」
――最後に、"これぞ山根陸"のプレーとは？
「攻撃のところでリズムを変えられたり、拮抗したなかでアクセントを入れられたり、その瞬間が自分の価値というか、"いる意味"を出せる瞬間だと思っています。本来はMFとして、アシストとかが一番"これだ"って言うべきものなのかもしれないですけど、自分はその感覚よりも、試合の流れを変えたり、チームのリズムを変えたりのほうに快感があります。そこはユースの時からプロになっても変わらず、自分のなかで好きなプレーですね」
