今秋のワールドシリーズが終わると、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）はFAになる。それまでに、エンゼルスと延長契約を交わす可能性は低そうだ。

　昨シーズンの終盤、大谷は試合後の会見で「エンゼルスのファンと球団が好きだ」と前置きしつつ「それ以上に勝ちたいって気持ちのほうが強い」と語った。

　もちろん、エンゼルス（2022年成績は73勝89敗／西地区3位。以下同）も勝ちたいと考えている。ただし今年も、2014年以来のポストシーズン進出には疑問符がつく。所属するア・リーグ西地区では、再建中のオークランド・アスレチックス（60勝102敗／5位）をのぞく4球団が10月のポストシーズンを目指している。


大谷翔平が移籍するなら次に選ぶチームは？

　ワールドシリーズ連覇を狙うヒューストン・アストロズ（106勝56敗／1位）と、21年ぶりにポストシーズンへ進んだシアトル・マリナーズ（90勝72敗／2位）については、言うまでもない。さらに、6年連続負け越し中のテキサス・レンジャーズ（68勝94敗／4位）もそうだ。昨オフに続いて今オフも大型補強を敢行し、ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ→）やネイサン・イオバルディ（ボストン・レッドソックス→）ら実力ある投手を加えている。

　エンゼルスも、タイラー・アンダーソン（投手／ロサンゼルス・ドジャース→）、ハンター・レンフロー（外野手／ミルウォーキー・ブルワーズ→）、ブランドン・ドルーリー（内・外野手／サンディエゴ・パドレス→）、カルロス・エステベス（投手／コロラド・ロッキーズ→）らを手に入れた。

　もっとも、これらは球団がエンゼルス売却に動いていて、将来の方向性が見通せないなか、ペリー・ミナシアンGMが行なった精一杯の補強といったところだ。

　たとえば、FA市場に出ていた選手とエンゼルスが交わした契約は、アンダーソンの3年3900万ドル（約51億円円）が最も高く、年数も最も長い。吉田正尚（ボストン・レッドソックス）の5年9000万ドル（約118億円）や千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）の5年7500万ドル（約98億円）と比べても、規模は小さい。

【大谷をトレードで放出も？】

　大谷の望みを叶えるのに、エンゼルスは十分なメンバーが揃った......とは言いがたい。

　先月、球団を売らないことにしたオーナーのアルトゥーロ・モレノがここから大型契約にGOサインを出しても、時すでに遅し。FA市場に大物は残っていない。トレードによる補強も、ままならない。エンゼルスには、相手の球団が交換にほしがるプロスペクト（若手有望株）が乏しいからだ。

　この状況において、大谷が延長契約に応じることはないだろう。残留した場合、マイク・トラウトと同じ轍（てつ）を踏むことになりかねない。

　2019年の開幕前に、トラウトはエンゼルスと12年4億2650万ドル（約471億円・当時）の延長契約を交わした。しかし、トラウトのポストシーズン出場は2014年の3試合しかない。今年、エンゼルスが勝ち進んだとしても、来年以降の展望は不透明だ。再び球団売却の話が持ち上がっても不思議はない。

　もし夏の時点でポストシーズン進出が絶望となれば、エンゼルスは大谷をトレードで放出するのではないだろうか。

　FAになった大谷にクオリファイング・オファー（※）を申し出てドラフト指名権を得る方法もあるが、指名した選手が台頭する頃、トラウトは全盛期を過ぎている。それよりも大谷と交換に、すでにメジャーデビューしているか、デビュー直前の選手を獲得するほうが理に適う。

※クオリファイング・オファー＝手放したくない選手に対して球団が規定額（MLBの年俸上位125名の平均額）の1年契約のオファーを出すことができる制度。

　シーズン途中に移籍しても、大谷はFAになるはずだ。獲得球団が延長契約を望んでも、大谷と代理人からすると急ぐ必要はない。FA市場に出てからも再契約はできるからだ。

　来オフに大谷を手に入れようとする、あるいは入手が有力な球団については、いくつもの報道が出ている。それらにほぼ共通するのは、ニューヨーク・メッツ、ロサンゼルス・ドジャース、サンディエゴ・パドレス、サンフランシスコ・ジャイアンツの４球団だ。また、ニューヨーク・ヤンキースを含めている記事も少なくない。

【金銭面の最有力はメッツ】

　投打の両面で柱となる大谷は、どの球団もほしい（2022年成績は15勝9敗・防御率2.33、打率.273・34本塁打・95打点。以下同）。人気がもたらす収益も魅力だろう。

　とはいえ、資金が潤沢ではない球団には、高嶺の花だ。予測されている10年5億ドル（約656億円）はトラウトの総額を上回りMLB史上最高となるが、荒唐無稽な契約ではない。

　ヤンキースの投打の柱、ゲリット・コール（13勝8敗・防御率3.50）とアーロン・ジャッジ（打率.311・62本塁打・131打点）の契約は9年3億2400万ドル（353億円・当時）と9年3億6000万ドル（約493億円・当時）だ。それらを合算し、大谷がDHである点などを差し引き、その4分の3としても、5億ドルを超える。

　また、米メディア『ジ・アスレティック』のケン・ローゼンタールによると、パドレスのホアン・ソト（打率.242・27本塁打・62打点）は昨夏のトレード前にワシントン・ナショナルズから提示された15年4億4000万ドル（約577億円）の延長契約を断ったという。しかもソトは、マウンドには上がらない。

　金銭面からすると、最有力はメッツだ。今オフの動きからわかるように、オーナーのスティーブ・コーエンの資金は無尽蔵に思える。贅沢税を気にする様子もない。先発投手5人のうち、2025年以降も契約が続くのは千賀だけなので、必要性もある。

　DHの枠は、メッツに限らず、どの球団も空けることができる。それまでのDHを一塁や外野へ移せばいい。また、メッツのGMはビリー・エップラーだ。大谷のメジャー挑戦に際し、エプラーは当時エンゼルスGMとして交渉を行ない、契約をまとめた。

　メッツのマイナス要素としては、東海岸に本拠を構えることが挙げられる。2017年のオフに大谷が交渉に臨んだのは、シカゴ・カブスを除くと、いずれも西地区の6球団だった。

　メッツもヤンキースも、書類選考の段階で外されている。しかも、大谷が球団を選ぶ条件のなかで、金銭を一番の決め手とするとも考えにくい。一方、ドジャース、パドレス、ジャイアンツは、前回の書類選考後の7球団に残っていた。

【ドジャーズ有利の声も...】

　対して、今オフにドジャースが交わした契約は、どれも2000万ドル（約26億円）を超えていない。まるで、大谷との契約に備えているかのようだ。

　来オフは、フリオ・ウリアス（17勝7敗・防御率2.16）、クレイトン・カーショウ（12勝3敗・防御率2.28）、ノア・シンダーガード（10勝10敗・防御率3.94）の３投手がFAになる。レッドソックスから獲得したDHのＪ.Ｄ.マルティネス（打率.274・16本塁打・62打点）も1年契約だ。本拠地がエンゼルスと最も近い点も、大谷にアピールする材料になるかもしれない。

　パドレスからも、ダルビッシュ有（16勝8敗・防御率3.10）とブレイク・スネル（8勝10敗・防御率3.38）の両投手がFAになる。だが、こちらは単純にはいかない。大谷を迎え入れるか、2024年のオフにFAのソトを引き留めるかの二者択一になりそうだ。

　また、そこにマニー・マチャド（打率.298・32本塁打・102打点）が来オフに契約を打ち切り、FA市場に出るかどうかも絡んでくる。マチャドは今年が10年3億ドル（約332億円・当時）の5年目だ。

　2021年かぎりでバスター・ポージーが引退したジャイアンツは、新たなチームの顔となるスーパースターを求めているように見える。今オフは地元出身のジャッジに9年3億6000万ドル（約472億円）の契約を申し出て断られ、その後、カルロス・コレア（打率.291・22本塁打・64打点／ミネソタ・ツインズ）と13年3億5000万ドル（約459億円）の契約で合意に達したが、右足首の状態に懸念を示した結果、入団には至らなかった。

　こうして見てくると、ドジャースがやや有力な気もする。けれども、名乗りを上げる球団は今後、ほかにも出てくるはずだ。まだ、予断は許さない。

　投打どちらも「超一流の二刀流」という、唯一無二の存在である大谷翔平を巡り、史上空前の争奪戦が繰り広げられるに違いない。