かつて大砲は人力や馬で戦場に運ばれました。自動車が発明されると、車輪がついて馬力のある大砲用の牽引車両、ガントラクターが現れます。その発展のなかで、農業トラクターからの変身も見られました。

シャーシ中央がよじれる不思議な牽引車

　トラクターというと、一般的には田畑などで用いる農業用機械を思い浮かべます。しかし、本来はトレーラーヘッドなどを含めて牽引する車両全般を指す言葉でもあります。

　ゆえに農業用トラクターと大砲などの重量物牽引用トラクターに近似性があるのも確かで、実際、第2次世界大戦中のイタリア軍では農業用トラクター転用の砲牽引車が配備されていました。今回は、なかでも特徴的な構造を持つM26型と、その後継として生まれた形がユニークなTM40型、2種類の砲牽引車を見てみます。


イタリア北東部の都市リミニの軍用車イベントで、筆者も助手席に搭乗したSPA TM40型砲牽引車。フロント向かって右には円形のイタリア陸軍車両の認識用プレートが見える（吉川和篤撮影）。

　第1次世界大戦において、各国と比べ砲兵部隊の機械化に遅れをとったイタリアですが、その内実は1920年代になっても変わっておらず、多くの部隊が大砲の移動に馬を用いていました。それに危機感を抱いたイタリア陸軍は、1923（大正12）年に民間企業各社へ砲牽引車（ガントラクター）の試作を発注します。

　それに対し、北イタリアのマントヴァにあるパヴェージ社が、4輪タイプの砲牽引車P4型を開発してトライアルを勝ち抜きます。このP4型は、農業用トラクター製造を行ってきた同社が、これまで培った技術を活かして開発したもので、最高速度こそ20km/hと低速ながら、高トルクの52馬力エンジンと大直径ホイールで大きなグリップ力を生むことで、大型野砲や弾薬運搬車などを最大重量4tまで牽引する能力がありました。

　面白いのが、このパヴェージ社製砲牽引車、前後に分割されたシャーシが中央で連結されて上下左右に自在に動く点です。前後のシャーシがそれぞれ独立して動くことが可能なため、凸凹のある不整地に対応できるという特徴を持っていました。

　また自転車のスポークのような形状をした鉄製ホイールは、このような構造のため軽量で、路面用にソリッドタイヤを上から履かせ、その外側にスパイクのような折畳み式の突起を複数取り付けることで、舗装路でも泥濘地でも問題なく走破できる性能を有していました。

　このように数多くの特徴を持って生まれたパヴェージ製砲牽引車は、細かな改良が加えられたのち「M26型」砲牽引車としてイタリア陸軍に制式化され、製造拠点をフィアット傘下のSPA社（ピエモンテ自動車会社）に移して4年間で数百両作られました。

見た目まるで「チョロＱ」な新型牽引車の登場

　パヴェージ社がP4型砲牽引車を開発した当時、すでに各国で不整地に強い装軌（キャタピラ）式の砲牽引車が現れていましたが、装輪式の砲が、安価で調達しやすいため、同社の牽引車はギリシャやポルトガル、スペイン、スイス、ハンガリーなどの各国に輸出されており、旧日本陸軍も研究用に初期のP4型を1両輸入しています。

　しかし我が国では、装軌式のアメリカ・ホルト社製トラクターが採用され、こちらが国産ガントラクターの基礎となったことから、P4型のような砲牽引車は普及せずに終わりました。


前後に分割された独特なシャーシ構造のP4型から発展したM26型砲牽引車のマニュアル写真。ソリッドタイヤには不整地用の突起が付けられており、路上では外側に畳まれた（吉川和篤所蔵）。

　イタリア軍砲兵部隊の近代化を目的に配備されたP4型ガントラクターでしたが、1930年代以降になると来るべき機動戦に対して鈍重な機材では追いつけない事実が指摘されます。そこで、イタリア陸軍は新たな車輪式の砲牽引車を生み出そうと、SPA社において軽量のTL37型を開発したのち、さらに大型で高速の新型砲牽引車の研究を推進しました。

　その結果、イタリア陸軍は第2次世界大戦前の1938（昭和13）年に、ブレダ社とアルファ・ロメオ社およびSPA社に中型ガントラクターの試作車両を発注します。これは兵員10名まで乗車可能で、最大5tの牽引能力を持ち、最高速度はTL37型の38km/hより速い40km/h以上で走れるという条件でした。競作の結果、1941（昭和16）年に堅牢で信頼性のあるSPA社案が採用され、「TM40型」砲牽引車として制式化されます。

実車の乗り心地は？ イベントで乗ってみた

　このオープントップの新型牽引車は4輪駆動、4輪独立懸架の凝った足周りに、これまでのイタリア軍ガントラクターと同様の大直径ホイールを装備して、高トルクで不整地での重量物の牽引に対応していましたが、エンジンは105馬力（ディーゼル）に出力が向上しており、最高速度も43km/hを上回りました。そして運転手と助手以外に兵員6名を乗せ、車体後部のラックには予備砲弾の搭載も可能でした。

　また外観もこれまでのボンネットスタイルではなく、エンジンが運転席と助手席の間に大きく埋め込まれた独特な形状となったことで、全長が短くなり取り回しやすくなったものの、車内の熱や騒音問題が残りました。


前後に寸詰まり感のある特徴的なシルエットで、車体に網の目状の迷彩が施されたTM40型砲牽引車。ホイールキャップにSPA社のマークが見える（吉川和篤作画）。

　筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）も20年ほど前、イタリア北東部、アドリア海に面した都市リミニで開催された軍用車イベントで助手席に乗ったことがありますが、走行中はエンジン音が煩くて運転手との会話もできない程でした。しかも、かなりの熱を出し、オープントップでなければ暑くて堪らなかった記憶があります。

　TM40型はロシア戦線に向けて配備が急がれましたが、その量産は遅く、ようやく1942（昭和17）年に始まり年内の配備は107両に留まりました。1943（昭和18）年始めの3か月で90両の生産を目指したものの、9月にはイタリア休戦となり、生き残った多くの車体はドイツ軍に接収されて再使用されました。さらに北イタリアの枢軸RSI（イタリア社会共和国）側では引き続いてドイツ軍向けに製産が続けられ、1944（昭和19）年には少なくとも153両がドイツ軍向けに完成しています。

　配備時期が遅れたため、戦時中にその能力を発揮し切れなかったTM40型でしたが、その農業用トラクターを元祖とした独特なスタイルや設計の新しさは、戦後に開発された改良型のTM48型牽引車にも引き継がれています。そして戦後も新生イタリア陸軍で1949（昭和24）年頃まで使用されたのでした。