昨年１月に公開したＡＩを搭載するコンセプト車（右から２人目がプラット氏）

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　トヨタ自動車の人工知能（ＡＩ）研究開発子会社の米トヨタ・リサーチ・インスティテュート（ＴＲＩ、カリフォルニア州）に、デンソーが参画することが明らかになった。ＡＩは自動運転などの最先端分野で中核を担う技術。自動運転では自動車メーカーのほか、ＩＴ企業大手など異業種からの参入も含めて開発競争が激化しており、トヨタグループも連携を強めてＡＩの高度化を急ぐ。

　ＴＲＩは元米国防総省国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）プログラムマネージャーのギル・プラット最高経営責任者（ＣＥＯ）が率いるＡＩ研究開発拠点で、デンソーは２０１８年早々にも数人の研究者を送り込む。

　１６年１月設立のＴＲＩは自動運転やロボットに応用するＡＩの研究開発を推進し、２０年までの５年間に約１０億ドル（約１１００億円）を投じる計画。人員は３００人規模に向け増員している。

　トヨタは２０年に高速道路で、２０年代前半に一般道での自動運転技術の実用化を目指している。一方、デンソーはＡＩの先行開発をデンソーアイティーラボラトリ（東京都渋谷区）などで実施し、ＡＩ分野の世界的権威である金出武雄米カーネギーメロン大学教授と技術顧問契約も結んでいる。

　ＡＩ研究者は自動運転車の投入を計画する自動車大手や米グーグル系などのＩＴ企業大手のほか、電機業界との間で争奪戦も起きている。トヨタとデンソーはＡＩで共同研究・開発を密にして競争力を高める。