ロシアＷ杯最終予選の行方が、これまでにも増して混沌としてきた。

　日本がシリアとテストマッチを行なった翌日、オーストラリア対サウジアラビア戦が行われた。15年のアジアカップで優勝したアンジェ・ポステコグルー監督のチームが、17日開幕のコンフェデレーションズカップに出場するための措置である。

　アデレードで行われた一戦は、オーストラリアが３対２で競り勝った。これにより、日本、サウジアラビア、オーストラリアの３か国が、勝点16で並んでいる。

　13日のイラク戦に勝利すれば、日本は頭ひとつ抜け出す。しかし、引き分け以下に終わると状況は複雑化する。

　イラク戦を終えると、最終予選は残り２試合となる。日本は8月31日にオーストラリアとホームで、９月５日にサウジアラビアとアウェイで対戦する。

　オーストラリアは４勝４分で勝点16を稼いでいる。つまり、アウェイで負けていない。日本のホームゲームでも、Ｗ杯予選では過去２大会連続でドローに終わっている。

　また、９月６日の最終戦で、オーストラリアはタイをホームに迎え撃つ。この試合で勝点３をつかむのは、ほぼ間違いないと考えていいだろう。

　サウジアラビアの残り１試合の相手は、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）だ。数字上はＷ杯出場の可能性をつないでいるＵＡＥだが、現実的には３位でのプレーオフ進出も難しくなっている。ＵＡＥのホームゲームとはいえ、サウジアラビアが勝点3を持ち帰りそうだ。

　そうやって予想すると、直接対決で雌雄が決する公算が強い。

　17−18シーズンの欧州各国リーグは、ロシアＷ杯を控えて開幕が早い。ドイツ・ブンデスリーガは7月28日、スペインのリーガ・エスパニョーラは8月11日、イングランド・プレミアリーグは8月12日に第１節が行われる予定だ。どこの国のリーグでプレーしている選手も、日本代表がオーストラリアと対戦する8月31日までに、少なくとも３試合はゲームを消化していると考えていい。

　一方で、各選手がどのようなコンディションで合流できるのかは、現時点で不透明さを残す。さらに加えて、オーストラリア戦はテストマッチという助走なしの一戦である。ホームで戦えるのはアドバンテージだが、難しいものになるのは確実だ。

　イランの首都テヘランで日本を迎え撃つイラクは、１日にヨルダン、７日に韓国とテストマッチを消化している。ロシアＷ杯出場の可能性は消滅しているが、最初から消化試合にするつもりはないようだ。

　イラク戦で勝点３を上積みすると、ひとまず３位以内が確定する。それだけでなく、残り２試合に連勝する必要がなくなる。

　たとえば、オーストラリアが残り２試合に連勝して、勝点を｢22｣にしたとする。日本はオーストラリアに負けたことになるが、サウジアラビア戦に勝てば勝点｢22｣で２位以内をキープできる。

　サウジアラビアがＵＡＥを退け、日本対サウジアラビアが引き分けに終わると、両チームが勝点「20」で並ぶ。得失点差、総得点、当該成績の争いとなっていくが、ホームでサウジに勝利したゲームがここで意味を持ってくるかもしれない。

　いずれにせよ、イラクを下すことでロシアへの道は大きく開ける。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、「テヘランでの試合は、決定的な意味を持つ」と言う。