ギネス世界記録に認定! ″変なホテル″は話題性だけのホテルなのか
●ギネス世界記録認定は"たなぼた"
ハウステンボスに昨年7月オープンした「変なホテル〜変わり続けることを約束するホテル〜」が快挙を成し遂げた。ロボットが始めてスタッフとして働いたホテルとして、ギネス世界記録に認定されたのだ。注目のホテルがさらに反響を呼びそうだが、この先はどうだろうか。
○変なホテルとは?
変なホテルは、長崎県佐世保市のハウステンボス内に所在するロボットホテルだ。フロントでは4カ国語に対応したロボットがチェックイン・チェックアウトの手続きを行い、宿泊者の荷物はロボットクロークが預かり作業を行う。部屋まではポーターロボットが手荷物を運び、窓拭きや庭の芝刈りもロボットが担当する。
現在、稼動するロボットは現在約180台。人間のスタッフも常駐するものの、人数は極力抑えられ、まさにロボットホテルと称するだけのことはある、その話題のホテルがこのほどギネス世界記録の認定を受けた。
認定を受けるまでも苦労話がありそうだが、いきさつは意外なものだ。ハウステンボス側が申請したのではなく、ギネスワールドレコーズから話が来たとし、「今年8月に先方(ギネスワールドレコーズ)から連絡が来て、審査を受けて認定された」と、あっけない。
ハウステンボスでは1300万球のイルミネーションを光の王国と命名し、世界一を謳ってギネス世界記録を狙ったが、こちらについては、審査が通っていない。ハウステンボスでは今回が初のギネス世界記録の認定となるが、ある意味ラッキーだったようだ。
○ギネス世界記録認定で期待されること
今回の認定によって期待されるのは、変なホテルのブランド価値の向上だろう。変なホテルは現在、ハウステンボス内の1店舗のみ。来年には千葉県浦安市に、愛知県蒲郡市のラグーナテンボスにそれぞれ2点目、3店目を出店した後、アジア圏を中心とした海外に進出し、フランチャイズ運営を含んで今後3-5年以内に国内外で100店舗を目指すという。
●生産性の高いホテルに必要なもの
世界一の称号を得たことで、国内外からさらに注目され、出店計画や集客力に弾みがつきそうだ。ただし、注目度という点では、今現在でもかなり高いという。澤田秀雄社長は「米ABCテレビや英BBCテレビなどメディアが取材に訪れている。今でも毎月、世界のメディアから取材依頼が寄せられている」と話す。
だが、メディアが注目するのは、新しさやものめずらしさだ。話題性が薄れてしまえば、見向きされなくなっていく。存在が認知されたことによる一時的な集客効果も薄れていく。集客力の低下はビジネスとしての継続性にとって良いことではない。
その意味で、変なホテルは今はいいが、これ先はどうなるのか、という不安もよぎる。
○注目すべきはビジネスモデル
変なホテルで注目したいのは、そのビジネスモデルだ。澤田社長が徹底的にこだわったのは、ホテル経営における非効率な要素の排除である。
「4年前にハウステンボスのホテルヨーロッパに住んで、非効率なところがいっぱいあるなと。人件費、光熱費、建設費の3つを変えれば無駄のないホテルができると考えた。生産性の高いホテルがどうしたらできるのかを考えたらロボットになった」(澤田氏)
特に注目したいのは、人件費だ。変なホテルのオープン当初は、30数人のスタッフで運営していたが、ロボットを次々に導入することで、昨年12月にスタッフは12人に、現在は9人だ。さらに、今後数カ月以内に6人での運営を目指すという。
6人というのは、朝、昼、晩のトータルの時間での1日当たりのスタッフの人数のこと。つまり、実質1人程度での対応になる。これ以上削減するのは無理だろうが、わずかな人数で切り盛りできるのは非常に大きな要素だろう。さらには、太陽子発電を導入して光熱費も削減している。
これらを実践した結果として生まれたのが利益だ。8月には単月利益1億円を達成。さらに人件費を削減できるため、その分が利益として計上される。
●話題性だけで終わるのか
○飽きられはしまいか
とはいえ、ロボットの対応に感情はない。おもてなしの精神もない。ロボットの活用という目新しさだけで宿泊者は本当に満足できるのか、という疑念も残る。
澤田社長は初期の宿泊者のイメージとして「物珍しさ、ロボットみたさから」としつつも、「ホテルは満足度、泊まり心地、プライスの3つが重要だと思う」とホテルのあり方について話す。そのために宿泊者にアンケートをとり、小さな改善を積み重ねて満足度を挙げているという。
先にも述べたように、ロボットはあくまで生産性を追求したうえでの選択肢に過ぎない。そもそも、変なホテルの"変"の字には、"変わり続けることを約束するホテル"という意味が込められている。様々な新技術や自然エネルギーを取り入れ、進化していくのがコンセプトだ。100店舗体制を目指すにあたり、国内3店舗(ハウステンボス、舞浜、蒲郡)の変なホテルでノウハウを蓄積し、ハウステンボス店はこれからも実験的な施設として様々なトライアルの場としても考えているという。
それでも、このビジネスに懐疑的な見方をする人がいるかもしれないが、筆者がビジネスの可能性を感じたのは、採算ラインだ。
現在、宿泊費は1泊約1万5000円から約3万円だが、「1泊5000円でも利益が出る。今は人気がありますからこの値段でやらせていただいていますけれども、ビジネスホテルでも、カプセルホテルでも戦えるようにしたいと思ってる」(澤田氏)という。
100店舗体制を目指すにあたり、真価が試されるのはこれからになるが、話題性が薄れ、集客力が衰えても、コスト面で十分戦える余地があるというわけだ。新たなホテルビジネスの試金石になるに違いにない。ロボットだらけの変なホテル、話題性だけでは終わりそうになさそうである。
(大澤昌弘)
