リオ五輪に挑むＵ−23日本代表のオーバーエイジ候補として、大久保嘉人が浮上しているとの報道があった。

　Ｊ１リーグ３年連続得点王にして、今季もランキング上位をキープする33歳が招集されれば、得点力アップの期待は高まる。登録人数が18人に絞り込まれる五輪では、必要なら２列目でもプレーできる彼の柔軟性もまた魅力だ。

　１月のアジア最終予選突破直後にも、大久保の招集が話題に上がった。彼はオープンな性格なので、「出場したい意思はあるか？」と聞かれれば否定はしなかった。僕自身、２月と４月にインタビューをする機会があったが、五輪について聞けば「呼ばれたらもちろん考えます」と間をおかずに答えた。「フロンターレの判断に従います」と、付け加えるのも忘れなかった。オーバーエイジでの招集が噂される選手の反応としては、いたってノーマルである。

　大久保の招集は基本的にないと、僕は分析している。

　手倉森監督が「オーバーエイジありき」でのチーム編成を考えていないのは、前回の更新分に書いた。チームの目標に掲げたメダルを獲ることのみを判断基準として、オーバーエイジを選ぶことはしない、ということである。

　開幕まで３か月を切ったリオ五輪を睨みつつ、指揮官は２年後のロシアＷ杯も見据えている。オーバーエイジについても、「ロシアＷ杯に出場できる可能性」を選考の条件に加えている。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督のもとで日本代表に選ばれている選手か、すでに選ばれたことのある選手、あるいはこれから選ばれそうな選手を招集し、その選手とリオ世代がコンビネーションやコミュニケーションを高める──それによって、リオ五輪を戦ったチームからひとりでも多くの選手がＡ代表へ定着できるようにしたい、との構想を描いている。

　その考えかたに立つと、大久保の招集は考えにくい。18年のロシアＷ杯を36歳で迎える彼よりも、現実的な選択肢となりうる選手はいるからだ。
　
　ハリルホジッチ監督のチームにおける立場に現在の年齢を加味して、得点源となりうるオーバーエイジを国内から探してみる。たとえば、金崎夢生、小林悠、永井謙佑、宇佐美貴史らは、手倉森監督の考えるオーバーエイジ像に近い。スピード系のＦＷには浅野拓磨がいるので、永井が招集される可能性は低いと思われるが。
　
　オーバーエイジの招集は、所属クラブの理解が大前提だ。さらに加えて、国内組の招集には「１チームから３人まで」とのルールもある。五輪開催時もリーグ戦は行なわれるだけに、クラブごとの目標とそれに対する勝点や順位も関係してくる。かといって、そこまで事前に判断するのは難しい。だから、オーバーエイジの招集は困難を極める。
　
　いずれにせよ、五輪の好成績は日本サッカー全体の利益となる。ロシアにつながる人選でリオから歓喜をもたらすことが、18年はもちろん20年の東京五輪や22年のカタールＷ杯につながる。そこまでの距離感で、リオのオーバーエイジを考えていきたいのである。