侍ジャパン 井端監督「信じて見てました」藤平がピンチ招くも連続Ｋ斬り 中盤まで盤石も思わぬ展開「選手たちに感謝です」

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　ＷＢＳＣプレミア１２・１次リーグＢ組、日本代表７−６キューバ代表」（１７日、天母スタジアム）

　侍ジャパンが九回、絶対絶命のピンチを切り抜けて１次リーグ突破を決めた。１点リードの最終回を任された藤平が１死満塁のピンチを連続三振で切り抜け、こん身のガッツポーズを繰り出した。

　井端監督は「先制していい流れできたんですけど、キューバの方が追い上げてきたので苦しい試合だった」と語った。守護神の大勢が連投中ということもあり、３連投を避けるため九回のマウンドを藤平に託した指揮官。簡単に１死を奪ったが、デスパイネ、Ａ・マルティネスに連打を浴びて一、二塁のピンチを背負った。さらにアルエバルエナに死球を与えてしまい、満塁と傷口を広げた。

　ここで藤平はロジンバックの交換などを要求。試合開始前から降り続いた雨でマウンドはかなりぬかるんでいた。ここで打席にはＭＬＢ通算９３本塁打を誇るモンカダを迎えたが、最後は内角直球で見逃し三振に仕留めた。２死を奪い、打席には右のコスメ。ここで雨脚が強まる中、最後はフォークを投げきって空振り三振に仕留めた。

　直後、マウンドでこん身のガッツポーズを見せて雄たけびをあげた藤平。女房役の佐藤と抱き合ったところで、ようやく白い歯をこぼした。

　５回で４点リードを奪いながらもつれる展開に「継投がうまくいかなかったのかなと思いますが、選手たちに感謝しています」と語った指揮官。最終回は藤平を信じ抜き「最後は託していましたし、リードでつなげてよかった。藤平は強気のピッチングだったので、いいピッチングだったと思います。信じて見てました」と語った。

　ヒーローインタビューにたった栗原も「しびれましたね。頼もしいです」と右腕をたたえた。