15年連続プロ輩出…六大学名門は「野球だけで採らない」 二十歳でも伸びる子の“資質”
今秋限りで勇退の明大・田中武宏監督…セールスマンとして磨いた”観察力”
大学生になっても成長できる選手には、技術にとどまらない特徴がある。東京六大学野球秋季リーグは、明大と早大が首位タイのまま全日程を終え、12日に行われた優勝決定戦で早大が勝って通算48回目のリーグ優勝を果たした。敗れた明大の田中武宏監督は今季限りで退任。2022年春から3連覇の偉業を成し遂げた名将は、今年を含め15年連続でドラフト指名選手を輩出し、最長記録更新に貢献した“育成力”も抜きん出ていた。
2020年春からチームの指揮を執ってきたが、それ以前も2011年から9年間コーチを務めていた。14年間にわたって明大選手を指導してきたわけだ。2010年にスタートした15年連続ドラフト指名選手輩出のほとんどにも携わった。今年も宗山塁内野手が楽天にドラフト1位、浅利太門投手が日本ハムに3位で指名された。
田中監督は「とにかく手がかからなかった宗山の（大学通算）118安打も、手がかかるタイプだった高山（俊外野手＝2015年ドラフト1位で阪神入団、現オイシックス新潟）の131安打（東京六大学野球歴代最多）も全部見られた。幸せな14年間でした」と感慨深げに振り返った。
その間、ドラフト指名選手が出るかどうか微妙な年もあった。「丸山（和郁外野手＝2021年ヤクルト2位）や村松（開人内野手＝2022年中日2位）が『自分たちの代で記録が途切れたらどうしよう』と心配していたと聞いて、そういう重圧があったら選手かわいそうですから、早く記録が途切れてほしいと思ったこともありました」と親心をのぞかける。
結局、記録を継続したままバトンを後任へ渡すことになり、「先輩の姿を見ながら、そこ（プロ）を目指してやっている選手が常にいますから、来年以降も続くのではないですかね」と微笑んだ。
“野球だけ”の選手は採らない方針、セールスマンとして鍛えたフットワーク
プロが求める人材を輩出し続ける秘訣は何か。田中監督に聞くと、少し考えを巡らせた後、「スカウティングだと思います。選手は高校でピークを迎える子、中学ですごいことになっている早熟な子など様々です。大学で伸びる選手かどうかを見極めることが、難しいけれど大事だと思います」という答えが返ってきた。
田中監督は就任以降、全国の高校を回り、有望選手の発掘・選定も行ってきた。自身が現役時代に明大、日産自動車でプレーし、引退後に自動車のセールスマンとして駆け回った経験で、フットワークや人間観察力、交渉力が鍛えられた。
明大野球部OBの1人は「ウチは“野球だけ”の選手は採りません。大学生として東京に出てくれば、遊びの誘惑も多いですから、しっかりした選手でないと伸びない。田中監督は全国大会はもちろん、各高校の練習も見に行って、性格や練習に対する姿勢を含めて選手を観察してきます。前提として、スポーツ推薦入学には学業成績で基準をクリアすることも必要です」と指摘する。
明大では来年のドラフトでも、今夏の国際大会で侍ジャパン大学代表の4番も打った小島大河捕手（3年）、192センチの長身で最速153キロを誇る高須大雅投手（3年）らの指名が有力視されている。名将の“スカウティング力”も継承されていくのだろうか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
