【日本代表】「流れ変えた」ＧＫ鈴木彩艶を武田修宏氏が絶賛 �犁�化軍団�畄眷砲領�役者
進化した守護神が難関突破の立役者だ。森保ジャパンは１５日に行われた北中米Ｗ杯アジア最終予選のインドネシア戦（ジャカルタ）で４―０と快勝し、８大会連続の本大会出場へ大きく前進した。序盤はピンチの連続だったが、ＧＫ鈴木彩艶（２２＝パルマ）にスーパーセーブが飛び出してしのぐと、一気に流れを手にしてゴールラッシュに。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５７＝本紙評論家）は守護神の働きぶりを絶賛した。
結果だけ見れば完勝だが、一歩間違えれば大苦戦の危険性もあった。
７万人超の完全アウェーで立ち上がりからインドネシアの勢いに押し込まれると、前半９分に絶体絶命の大ピンチを迎える。相手がカウンターからロングパスを送ると、日本守備陣の隙を突いてＭＦオラットマングーンが一気にゴール前へ抜け出す。だが１対１になった鈴木は冷静に対応。相手のフェイントを見極めて、強烈なシュートを右足で止めるスーパーセーブを披露した。
その後も立て続けに決定機をつくられるが、鈴木が冷静に対処して事なきを得ると、徐々にリズムは日本へ。前半３５分にＦＷ小川航基（ＮＥＣ）が相手ＤＦと競り合いながらオウンゴールを誘発して先制に成功する。その後は同４０分にＭＦ南野拓実（モナコ）、後半４分にＭＦ守田英正（スポルティング）、同２４分にＤＦ菅原由勢（サウサンプトン）が決めてインドネシアを粉砕した。
森保一監督は「最初のビッグチャンスがインドネシアに１つ２ついったが、そこをチーム全体でカバーし彩艶が最後に止めてくれた」と快勝劇の立役者となった鈴木の活躍を絶賛。小川も「彩艶が止めてくれたのがチームとして大きかった」と感謝した。
武田氏もこの試合のヒーローに鈴木を指名する。「インドネシアは僕も試合をしたことがあるけど、暑さ、湿度、スコールがあり、競技場の雰囲気が独特。観衆の声やグラウンドの悪さもあってすごく戦いにくい」と過酷な環境を指摘。「そんな中で最初に２〜３本、アウェーの洗礼でやられそうになったところを彩艶が止めたのがポイント。流れを変えた。しっかり安定していたのは大きかった」と高く評価した。
１〜２月のアジアカップ（カタール）では不安定な守備で批判も浴びたが、今夏に移籍したイタリアの名門パルマで進化を遂げて、最終予選では抜群のパフォーマンスを発揮。この日も堅守でチームに勝利を呼び込んだ。
攻撃面でも随所に良さが出た。先制点をもたらした小川を武田氏は「オウンゴールになったけど、ストライカーとしての能力を持っているから、相手の嫌なところに入っていく。次の試合もアピールできる」と今後の飛躍に太鼓判を押した。
さらに「途中から出てきた選手のモチベーションが高かった。点を決めた菅原、ＭＦ前田大然（セルティック）、ＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）、ＦＷ大橋祐紀（ブラックバーン）と良い流れができていた。積み重ねがあって、チームとしてどうするのかが、しっかり形になっている。先発争いがますます厳しくなる」と激しいサバイバルによって、チーム全体の底上げが着実にできていると評した。
試合ごとに攻守でヒーローが出てくる森保ジャパン。勝ち点を１３に伸ばして２位オーストラリアとの差を７に広げ、Ｗ杯切符へばく進だ。
