三菱｢パジェロ｣パリダカで名実ともに看板車へ
1992年に総合優勝を果たしたパジェロの勇姿（写真：三菱自動車）
20〜30年以上経った今でも語り継がれるクルマが、続々と自動車メーカーから投入された1990年代。その頃の熱気をつくったクルマたちがそれぞれ生まれた歴史や今に何を残したかの意味を「東洋経済オンライン自動車最前線」の書き手たちが連ねていく。
名車と呼ばれる日本車には、モータースポーツとの関わりが深いモデルも多い。1990年代に一世を風靡した三菱自動車（以下、三菱）の2代目「パジェロ」もその1台だ。
世界一過酷なオフロード競技「ダカールラリー」で数多くの栄冠を手にした本格的オフロード4WD（4輪駆動）車で、1990年代に巻き起こったRVブームを牽引した。比較的高級なモデルながら、当時の新車月間販売台数で1位を獲得したこともあるほどの人気を博し、軽乗用モデルの「パジェロ ミニ」などの派生機種まで誕生。パジェロ・シリーズは、当時、三菱を代表するブランドにまで成長した。
ここでは、1990年代の三菱車を象徴する名車の1台、2代目パジェロを振り返ってみる。
パジェロの歴史とダカールラリー
1982年4月22日発売の初代パジェロ（写真：三菱自動車）
パジェロは、1982年に初代モデルが登場した。日本をはじめ、海外でも個人ユーザーのレジャーユースとして、本格的な4WD車の需要が伸びていた時期だ。当時、三菱の4WD車には、アメリカ・ウイリス社との契約により、1952年からノックダウン生産を続けていた「ジープ」があったが、ライセンス契約により輸出はできなかった。
また、より一般ユーザー向けに、乗用車的な快適性や都会的な雰囲気を持つモデルのニーズも高かった。そうした背景により、当時の三菱が、自社開発の4WD車として生み出したのが初代パジェロだった。
初代パジェロのサイドシルエット（写真：三菱自動車）
ちなみに、車名の由来は、チリ・アルゼンチン地方南部のパタゴニア地方に生息する野生の猫「パジェロキャット」。「野性味と美しさ」を調和させる願いを込めて名付けたという。
卓越したオフロード性能と乗用車並みの扱いやすさを両立することで、高い人気を獲得した初代パジェロは、モータースポーツでも大きな活躍をみせる。それが前述したダカールラリーだ。1978年に始まったこの競技は、当初、「パリ・ダカールラリー」という名称だった。フランスのパリをスタートし、アフリカ大陸のサハラ砂漠を通過、セネガルの⾸都ダカールをゴールするといったルートだったからだ。
初代パジェロのリアビュー（写真：三菱自動車）
砂漠や泥濘（でいねい）地、山岳地帯など、さまざまなタイプの悪路を走破して競うクロスカントリーラリーの一種で、猛暑のなかを一日800km以上走ることもあることで、世界一過酷なオフロード競技として知られていた。日本でも、1990年代などにテレビ放映されるほどの人気を博し、「パリダカ」の愛称で親しまれていたので、当時を知る世代であれば、懐かしさを覚える人も多いだろう。
ダカールラリーでの栄光
1983年、パリ・ダカールラリー初参戦で、市販車無改造クラス優勝を果たしたパジェロ（写真：三菱自動車）
そんなパリダカに出場し、数々の栄光を手中にしたのがパジェロだ。1983年の初出場時には、いきなり市販車無改造クラスでデビュー・ウィンを達成。1985年には、全クラスの最上位となる総合優勝を初めて飾り、高いオフロード走行性能を世界に示した。当時は、モータースポーツでの活躍が、市販車のセールスにも大きな影響を及ぼしていた時代だ。パリダカで大きな成果を出したパジェロは、初代モデルからセールス的にも成功を収め、一躍4WD車の人気モデルとなった。
1985年、パジェロは総合優勝を果たす（写真：三菱自動車）
ちなみに、パリダカは、その後、名称をダカールラリーに変更。開催地域の政情不安により、ルートがたびたび変更されたためだ。2020年からは、舞台を中東・サウジアラビアに移しており、当初のパリ・ダカールからは離れた場所での開催となっているが、ゴールとなるダカールの名は現在も使われており、伝統ある大会としていまだに世界中のファンを魅了している。
1991年1月11日に発売された2代目パジェロのリアビュー（写真：三菱自動車）
1991年に、9年ぶりのフルモデルチェンジを受けて登場したのが、2代目のパジェロだ。初代モデルから続くオフロードにおける高い悪路走破性をさらに向上させるとともに、より都会的雰囲気のフォルムを持つ本格オフロード4WD車として登場した。
主な特徴は、まず、ボディのバリエーションが豊富なこと。ホイールベースにはショートとロングがあり、通常ボディとオーバーフェンダーを持つワイドボディを設定。また、「メタルトップ」と、幌（ほろ）を装備しオープンカーの気分が味わえる「Jトップ」、「ミッドルーフ」と屋根後半がハイルーフとなる「キックアップルーフ」といった4つのボディタイプをラインナップ。これらにより、多様なニーズに対応させた。
フロント・リアともにキャンバストップを採用したオープンスタイルが印象的なJトップ（写真：三菱自動車）
一方、エンジンには、3.0L・V型6気筒ガソリン、2.5Lディーゼル・インタークーラーターボといった2タイプを用意。5MT（マニュアル・トランスミッション）のほか、4AT（オートマチック・トランスミッション）も設定し、ユーザーの快適性も追求した。
世界初のスーパーセレクト4WD
2代目パジェロのスタイリング（写真：三菱自動車）
機能面の大きな特徴は、世界初の「スーパーセレクト4WD」を採用したことだ。つねに4輪駆動となるフルタイム4WDと、2輪駆動と4輪駆動を切り替えるパートタイム4WDの両方式の長所をあわせ持つのがこの機構だ。当時の4WD車は、2WDから4WDに切り換える際、車両を一旦停止する必要のあるモデルも多かった。
一方、スーパーセレクト4WDを搭載する2代目パジェロでは、速度が100km/h以下であれば、走行中でも2WDと4WDを切り替えることを可能とした。当時としては画期的なこの機構により、舗装路から悪路まで、さまざまな路面状況に即座に対応でき、利便性などが向上したのだ。さらに2代目には、このシステムのあらゆる走行モードに対応する「マルチモードABS」も搭載し、4輪すべてを最適に制御することを可能とした。
なお、1993年7月には新開発の3.5L・V型6気筒ガソリンエンジン搭載車と、2.8Lディーゼル・インタークーラーターボエンジン搭載車を追加。エンジンのタイプも4種類から選べるようになった。
1997年5月7日には、V6 3.5L GDIエンジンとINVECS-�競好檗璽張癲璽�A/Tを搭載し、ブリスターフェンダーを採用したモデルを発売（写真：三菱自動車）
さらに1997年5月には、ワイドフェンダーを持つパジェロワイドシリーズに、ブリスターフェンダーを採用。ブリスターフェンダーとは、まるでボディから膨れあがったように出っ張った形状のフェンダーのこと。より幅広いタイヤを装着できるほか、存在感あるフォルムを演出できるなどのメリットがあり、当時のスポーツカーなどにも採用されたデザインだ。また、ガソリンエンジンには、新開発の3.5L・V型6気筒GDIを搭載し、高効率化も図っている。
1997年、篠塚建次郎氏が日本人ドライバーとして初の総合優勝を果たす（写真：三菱自動車）
ちなみに三菱は、2代目パジェロも前述のダカールラリーへ投入し、やはり大きな戦績を残している。1992年、1993年、1997年、1998年に総合優勝を獲得、それ以外の年でも表彰台の常連として君臨する。とくに1997年には、篠塚建次郎氏が日本人ドライバーとして初の総合優勝を獲得し、国内でも大きな話題となった。
1997年9月22日、15年の集大成としてパジェロ エボリューションを発売した（写真：三菱自動車）
なお、三菱は、この年9月に、ダカールラリーのレギュレーション変更に対応するため、「パジェロ エボリューション」というモデルを投入した。高性能エンジン3.5L・MIVECを搭載し、ボディは高剛性化と軽量化、オーバーフェンダーによる拡幅などを実施。加えて、4輪独立サスペンションを採用するなどで、オフロードでの走破性とオンロードでの快適性を両立したことが特徴だ。
成功と派生モデル
1998年2月23日の改良で設定されたパジェロのエクシード ジオ（写真：三菱自動車）
こうしたダカールラリーをはじめとする世界的なオフロード競技での活躍もあり、2代目パジェロは、歴代モデルのなかでも、最もセールス的に成功したモデルだったといえる。当時は、これも先述したとおり、RVブームの真っ直中。RVとは、「レクリエーショナル・ビークル」の略で、現在のSUV（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）とほぼ同じような意味で使われていた。とくに当時は、オフロードを本格的に走ることができる4WD車の人気が高く、2代目パジェロはまさにそうしたブームの牽引役となった。
1994年12月13日に「新発想ミニRV」として発売されたパジェロミニ（写真：三菱自動車）
そして、まさに三菱を代表するモデルとなったパジェロは、その後、シリーズ化された。1994年に軽乗用車版の「パジェロ ミニ」、1995年には1.1Lエンジンを搭載した「パジェロ ジュニア」が登場。1998年にはコンパクトカーの「パジェロ イオ」も投入するなどで、三菱は、パジェロのブランド力を活かした幅広い商品展開を行っていた。
終焉の後継モデルへの期待
1999年9月2日にフルモデルチェンジを実施し、3代目となったパジェロ（写真：三菱自動車）
パジェロは、その後、1999年に3代目、2006年には4代目が登場したが、国内仕様車は2019年の「パジェロ ファイナルエディション」を最後に生産終了（主な理由は販売不振といわれている）。また、世界170以上の国と地域に輸出されていた海外仕様車も、2021年に生産を終了した。これにより、1982年の初代モデル以来、生産台数で約300万台を誇ったパジェロは、39年の歴史に幕を下ろすこととなった。
2006年10月4日に発売された4代目パジェロ（写真：三菱自動車）
なお、ダカールラリーでも、歴代モデルは、7大会連続を含む通算12回の総合優勝を飾るなど、輝かしい戦績を残した。三菱は、パジェロで培った4WD技術やSUVづくりのノウハウについて、「今も当社の製品に活かされています」と言及する。つまり、市販車としてのセールスが成功したことで一時代を築いただけでなく、現在のクルマにも継承される数々のテクノロジーなどを生み出してきたのが、パジェロというクルマだといえる。
国内でパジェロ復活の可能性は？
海外専用車となるが、世界戦略車として、現在もパジェロの名を受け継いだ「パジェロスポーツ」がミツビシ・モーターズ・タイランドで生産されている（写真：三菱自動車）
ちなみに、現在、海外専用車には、「パジェロ スポーツ」というモデルも存在する。こちらはミッドサイズのSUVで、日本で1996年に登場した「チャレンジャー」が源流だ。3代目となる現行モデルは、洗練された力強いエクステリアデザインと上質さに快適性を兼ね備えたインテリアが特徴。高級SUVながら、耐久性に優れるラダーフレームを装備するなどで、オフロードでも高い走破性を持つモデルだ。
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そして、このパジェロ スポーツについては、「国内でも販売されるのでは？」といったウワサがたびたび聞こえる。その背景には、日本における「パジェロ」ブランドの求心力が、いまだに脈々と生き続けていることが考えられる。とくに1990年代のRVブームを知る多くの三菱ファンにとって、「パジェロ」の車名が付いたモデルはとても魅力的ではないだろうか。後継車を望むそうしたファン心理が、パジェロ スポーツ国内導入のウワサにつながっていることも考えられる。
いずれにしろ、なくなった今でも色あせない輝きを持つのが、パジェロというモデルだ。とくに2代目は、現在のSUV人気の先駆け的モデルといっても過言ではない。当時のパリダカ人気やRVブームを知る筆者としても、ぜひ復活してほしいクルマの1台だ。
（平塚 直樹 ： ライター＆エディター）
