北朝鮮｢不気味すぎる挑発行為｣が意味する危機
一時、避難命令が出され、緊迫した雰囲気になっている韓国・延坪島（写真：筆者撮影）
新年早々、北朝鮮が「朝鮮半島の火薬庫」と呼ばれる海域に向け3日連続（1月5日〜7日）で計350発余りの砲弾を発射した。韓国軍が対抗装置として応酬し、着弾した海域付近の島の住民が緊急避難するなど、緊迫した年明けを迎えている。
北朝鮮は昨年、偶発的な衝突を防ぐための南北軍事合意の破棄を宣言し、対決姿勢を鮮明にした。さらに、昨年末金正恩朝鮮労働党総書記が、対韓国政策の「大転換」を表明し、北朝鮮の対決姿勢が一層鮮明になっている。こうした動きの中で行われた北朝鮮の砲弾射撃であり、北朝鮮の意図に注目が集まっている。
こうした中、韓国軍は8日の会見で韓国軍は、2018年に結ばれた南北軍事合意に基づく海上の「緩衝区域」は事実上消滅したとの認識を明らかにしており、今後朝鮮半島の緊張はさらに高まりそうだ。
韓国が異例の応酬
5日の北朝鮮による砲弾射撃が始を受け、韓国軍の合同参謀本部は緊急会見を開き、「北朝鮮が黄海上（朝鮮半島の西部）の軍事境界線にあたる北方限界線（NLL）に近い延坪島（ヨンピョンド）に向け、約200発の砲弾を発射した」と発表した。北朝鮮の砲弾は、韓国が設定する北方限界線（NLL）の北側に着弾し、韓国側の被害はないという。
この海域は、2018年に結ばれた南北軍事合意で射撃が禁止される海域であり、北朝鮮の砲弾発射は合意違反に当たる。韓国軍は400発の砲弾射撃で応酬した。この海域で韓国軍が対抗装置を取るのは異例のことである。
今回北朝鮮が発射したとみられる砲弾の射程は約30キロメートルで延坪島全域が射程に入る。筆者は、取材で何度も延坪島を訪ねたことがある。その時、島の現状についての話を聞かせてくれた住民の安否が心配になった。メッセージを送った。
「砲弾の音は聞こえず、北朝鮮が砲弾射撃をしたことは知らなかった。昼過ぎ、突然避難命令が出された。今はすでに防空壕に避難している。北朝鮮の射撃は終わったけど、韓国軍が対抗装置を取るから、しばらく防空壕にとどまるよう指示があった。
1日2回ある船も運休になったし、漁船のほとんどが操業に出ているから、何かあった時に島から逃げる方法がない。孤立状態だ。2010年の砲撃を皆覚えているから皆怖がっている。幸い被害はない」（延坪島で民宿を経営する金さん）
素足で防空壕に逃げ込んだ住民も
避難を呼びかける防災サイレンが鳴ったのは、12時すぎのことだ。給食中の園児や生徒70人が急いで防空壕に避難、裸足で防空壕に逃げ込んだ住民もいたという証言も伝えられ、当時の緊迫した状況がうかがえる。
延坪島住民の約30％（約2800人）が3時間の緊急避難を余儀なくされた。延坪島には、北朝鮮の攻撃に備え島の各地に防空壕が設置されている。非常食量や発電機など、有事に備えた設備を整えている島だ。
北朝鮮は5日に続き6日には、約60発、7日には約90発の砲弾射撃を行った。新年、北朝鮮は北方限界線（NLL）付近で砲弾の射撃を繰り返していて、緊張が高まっている。
延坪島からは、金正恩総書記が2017年、訪問した島（距離約7キロメートル）が肉眼で確認できる。延坪島は北朝鮮と隣り合わせの島だ。南北の主な軍事衝突は、延坪島付近で発生している。その背景には、いまだに定まっていない「海上の軍事境界線」をめぐる対立がある。
1953年、朝鮮戦争の休戦協定後、南北は陸上の軍事境界線に同意した。ただ、北朝鮮は国連軍側が宣言した黄海上（朝鮮半島の西側の海）の境界線、NLLを認めておらず、1999年には、延坪島を含む、さらに南よりに北朝鮮独自の「海上軍事境界線」を設定した。
繰り返される軍事衝突
2つの海上の軍事境界線が存在することとなった。延坪島は、韓国が設定する北方限界線と、北朝鮮が設定する「海上軍事境界線」の間に位置する島になったのだ。1999年以後、NLL付近では平時も南北の艦艇が対峙することになり、延坪島付近の海上では、軍事衝突が繰り返し発生している。
1999年6月には「第1延坪海戦」が発生した。北方限界線（NLL）を侵犯した北朝鮮の警備艇が韓国軍の艦艇を攻撃した。この攻撃で韓国海軍の艦艇5隻が被害を受けた。9人の韓国軍が負傷した一方、少なくとも30人の北朝鮮軍が死亡し、70人が負傷したとみられる。
3年後の2002年6月には、「第2延坪海戦」が発生する。NLLを侵犯した北朝鮮の警備艇と韓国海軍の高速艇が衝突し、韓国軍6人が死亡し、北朝鮮側は30人の死傷者を出した。
2010年には、韓国海軍史上最大の犠牲者を出した衝突が起きた。NLL付近を航行中だった韓国海軍の哨戒艦艇「天安（チョンアン）」が、北朝鮮の魚雷攻撃を受け撃沈した。
乗組員104人のうち40人が死亡、6人が行方不明となった。被害は民間人にも及んだ。朝鮮戦争休戦以来、北朝鮮が韓国領土を直接攻撃した初のケースとなった「延坪島砲撃事件」のことだ。
2010年11月、北朝鮮軍が延坪島をターゲットに約170発の放射砲を発射し、そのうち約80発が島に着弾。韓国軍と民間人、合わせて4人が死亡し、19人が重軽傷を負った韓国軍も約80発の射撃で応酬した。当時の韓国政府が報復攻撃を計画し、全面戦争に繋がりかねない一触即発の状況を生んだ。今も延坪島には砲撃を受け、壊れた民家が保存されている。
（写真：筆者撮影）
「朝鮮半島の火薬庫」と呼ばれるように
後を絶たない軍事衝突で、延坪島やNLL付近は「朝鮮半島の火薬庫」と呼ばれるように。北朝鮮はここへ向け連日砲弾を打ち込んでおり、衝突も辞さない姿勢の示している。
こうした衝突を避けるため、韓国と北朝鮮は2018年、NLL付近に砲弾の射撃や海上訓練を禁止する「緩衝水域」を設定する「軍事合意」に辿り着いていたが、今回北朝鮮が発射した砲弾はこの「緩衝水域」に着弾したとみられる。
韓国政府は5日、北朝鮮の砲弾射撃を軍事合意違反と規定し「北朝鮮の射撃は朝鮮半島の平和を脅かし、緊張を高める挑発行為だ」と強調したが、北朝鮮は6日もNLL付近で砲弾の射撃を実施し、対決姿勢を鮮明にしている。
2018年軍事合意以後も北朝鮮は度々「緩衝水域」に砲弾射撃を実施したことがある。しかし、韓国の複数の北朝鮮専門家は、「今回の砲弾射撃が、北朝鮮が対韓国政策の『転換』を表明した直後で行われたことに注目する必要がある」と強調する。
実は北朝鮮が砲撃を始める直前、南北関係において気になるニュースが飛び込んでいた。
北朝鮮の国営通信社、朝鮮中央通信（2023年12月31日付）は、金正恩総書記が「韓国との関係はもはや同族ではなく敵対的な二国間関係、交戦国の関係として完全に固定化された」と述べたと報じた。この発言について、多くの専門家やメディアは、北朝鮮の対韓国政策の根本的な転換であると分析した。
1991年、南北基本合意書が結ばれて以来、韓国と北朝鮮は、南北関係は国と国との関係ではなく、統一を目指す過程で暫定的に形成される特殊な関係であるという認識を共有してきた。同じ民族だから、統一が必要であるという考え方だ。
南北はお互いを「南」「北」と呼んできた経緯があるが、昨年夏頃から北朝鮮は韓国を批判する際に韓国の正式名称である「大韓民国」で呼ぶ事例が増え、南北関係を国と国との関係に転換しようとする動きを見せていた。今回その方針を明確にした形だ。
さらに、金総書記は、韓国を「敵」と呼び、「有事の際、あらゆる物理的な手段を動員し韓国の全領土を平定するための大事変の準備に拍車をかけ続けていかなければならない」と述べた。こうした発言に、南北関係の改善はさらに難しくなったという見方が強くなっていた。
北朝鮮がさらなる挑発に出る可能性は高い
こうした動きの中、北朝鮮は、「朝鮮半島の火薬庫」に軍事合意に反する砲弾の射撃を繰り返しているのだ。韓国の通信社聯合ニュース（5日）は北朝鮮の砲弾発射について「衝突を避けるための軍事合意の破棄を宣言した北朝鮮が、ついに行動に出た」と分析。
韓国軍関係者は「今年、北朝鮮がさらなる挑発に出る可能性が非常に高い。軍事境界線付近で局地的挑発を繰り返すと見ている」という見解を示した。
北朝鮮による砲弾射撃は、朝鮮半島にさらなる緊張をもたらす武力挑発の始まりにすぎないという見方がある。韓国世宗研究所の鄭成長（ジョン・ソンジャン）統一戦略研究室長は「今年北朝鮮は中国とロシアとの関係強化を進めると同時に、去年3月公開した戦術核弾頭の核実験を今年中に行う可能性がかなり高い」と予想している。
連携を深めている日米韓が、強硬路線を宣言した北朝鮮にどう向き合うのか。北朝鮮をめぐる対立は激しくなりそうだ。
（朴眞煥 ： 報道番組ディレクター、ジャーナリスト）
