何日も便が出ない…“便秘”の原因は？ 放置するとどうなる？ リスク＆対処法を消化器科専門医に聞く
「何日も便が出ない」という、いわゆる「便秘」の症状に悩まされた経験がある人は多いのではないでしょうか。SNS上では、「便秘がつらい」「便秘がひどくておなかが気持ち悪い」「5日間便秘に苦しんでいる」などの意見が寄せられています。
そもそも、なぜ便秘になるのでしょうか。便秘を放置した場合、どのようなリスクが生じる可能性があるのでしょうか。便秘の対処法などについて、八王子クリニック新町（東京都八王子市）院長で消化器科専門医の井藤尚武さんに聞きました。
カフェインの過剰摂取も便秘の原因に
Q.便秘の主な症状や原因について、教えてください。
井藤さん「便秘になると便が腸内にたまるため、腹痛や腹部の膨張感、食欲低下などの症状が出ます。便秘は次の6つの要因でなることが多いです」
（1）食物繊維が不足
食物繊維は腸内の動きを促進し、便を軟らかくする役割があります。食事の際に食物繊維の摂取が不十分だと、便が硬くなりやすいです。
（2）水分不足
十分な水分を摂取しないと便が乾燥して硬くなり、排便が困難になることがあります。また、水分を摂取すると便のかさが増し、腸が刺激されるため、収縮と弛緩（しかん）を繰り返す「ぜん動運動」が活発になります。水分不足の場合、腸のぜん動運動が活発にならないため、便意自体が起きにくくなってしまいます。
（3）運動不足
運動は腸の動きを刺激するため、便通を促します。運動不足になると、腸の動きが鈍くなり、便秘しやすい体になってしまいます。
（4）ストレス
人の体はストレスを受けると緊張し、交感神経が優位になります。消化管は、副交感神経が優位になることで活発になるため、交感神経が優位な状態が続くと便秘になっていきます。
（5）薬の副作用や病気
特定の薬物やサプリメントは便秘を引き起こすことがあります。例えば、せき止めやアレルギーの薬、安定剤、痛み止めなどが該当します。便秘が続く場合は、自分が服用している薬を疑ってみることが大切です。また、糖尿病や甲状腺の病気など、一見、腸に関係ないような特定の疾患でも便秘になることがあります。便秘が続くときは、かかりつけの医師に相談するのをお勧めします。
（6）生活習慣の変化
旅行や生活環境の変化などで腸のリズムが乱れ、便秘が発生することがあります。ストレスと同じように交感神経が影響していると考えられます。
Q.水分不足が便秘の原因になるということですが、気温が高い時期は便秘になりやすいのでしょうか。
井藤さん「気温が高い時期は、発汗で水分が不足しがちになり、便秘になりやすいと言えます。また、アイスクリームやジュースなどの冷たい飲食物を摂取すると、消化管が冷やされて活動が低下するため、便秘の原因となります。
このほか、コーヒーやお茶などに含まれるカフェインを過剰に摂取した場合も、交感神経が優位な状態が維持されるため、便秘につながりやすいです」
Q.便秘を放置した場合、どのようなリスクが生じる可能性があるのでしょうか。
井藤さん「慢性的な便秘は、痔（じ）の大きな要因になります。また、慢性的な便秘が原因で『腸閉塞』を起こすことがあります。その場合、嘔吐（おうと）や激しい腹痛を伴い、開腹手術が必要になることもあります。
持続的な便秘は、食欲低下や腸内細菌のバランスの乱れにより、低栄養状態を引き起こすことがあります。日本内科学会では『3日以上排便がない状態、または毎日排便があっても残便感がある状態』を便秘と定義しています。便秘が一定期間以上続く場合は、内科や消化器科、肛門科などを受診するのをお勧めします」
Q.便秘を解消するには、どうしたらよいのでしょうか。便秘の解消に効果的な食べ物はありますか。
井藤さん「便秘を解消するには、ご自身の便秘の原因を知り、その原因に対する適切な対策が必要です。まずは食生活を見直し、それでも改善しない場合は、医師に相談しながら適切な解消法を探していきましょう。便秘解消に有効な食べ物は、次の通りです」
■便を軟らかくする「水溶性食物繊維」を多く含む食べ物
ワカメ、玄米、こんにゃくなど。
■水分を吸収して膨らむ性質があり、便のかさが増す「不溶性食物繊維」を多く含む食べ物
サツマイモ、ジャガイモ、ホウレンソウなど。ただし、食べ過ぎると便秘を悪化させる可能性があるため、注意。
■腸の動きを活発にする「善玉菌」を含む食べ物
ヨーグルト、納豆、漬物など。
■善玉菌を増やす「オリゴ糖」を含む食品
大豆、ゴボウ、タマネギ、バナナなど。
3日以上便が出ないときは、便秘の可能性が高いかもしれません。まずは食物繊維を多く含む食べ物を摂取し、それでも症状が改善されない場合は医療機関を受診しましょう。
