久保建英が「正直、ほっとした」と本音を吐露 ダビド・シルバとのコンビで決勝弾 その関係性も語る
レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保建英が、真価を発揮した。
３月19日、昔からアノエタという愛称で知られる本拠地にエルチェを迎えると、久保は後半２分、鮮やかな決勝点を叩き込んでいる。阿吽の呼吸の関係を結ぶダビド・シルバからのスルーパス。絶妙のタイミングで裏を取って、斜めに左へ流れながらコースを確保し、得意の左足でボールをファーサイドに流し込んだ。
「ゴールを決めて勝てて、正直、ほっとしています」
久保はその気持ちを吐露している。直近のマジョルカ戦、ローマ戦と先発を外され、チームもヨーロッパリーグで敗退していたが、自らのひと振りで悪い空気を振り払った形だ。
エルチェ戦で先制ゴールを決めた久保建英（レアル・ソシエダ）
「今日の前半は一番多くシュートを放ったんですが、ひとつも枠に飛ばず。いい感覚だったけど、チームが必要とするゴールが取れなくて、勝てない間は責任も感じていたから、（ゴールが取れて）ほっとしました。（ローマ戦は先発でプレーすると思っていたから）痛みを感じて......その気持ちは偽れない。でも充実した日々を過ごし、自分が重要だと感じられている。ラ・レアルは何年もボールを大事にするプレーを続け、みんなサッカーを知っているから、そういうファンに愛されるのは最高です」
ラ・レアルで、久保は成長を続けている。エルチェ戦の久保は立ち上がりから躍動した。
４分、カウンターからシルバが持ち込み、ゴール前で相手を崩れ落ちさせるほどの切り返し。右サイドへ流れていた久保は、完全にフリーでラストパスを受けた。このシュートは惜しくも外れてしまったが、予感のある幕開けとなった。
この日、シルバは異次元のプレーを見せた。スペイン大手スポーツ紙『マルカ』も両チームを通じて最高の星三つを与えていた。彼だけの宇宙があった。そのシルバに一番引っ張られて"旋回"したのが、久保と言えるだろう。
８分、シルバが展開を作ってからシュートのこぼれ球を回収し、右へ叩くと、ここでも右サイドへ流れていた久保がパスを受ける。久保は左足でボールを突きながらゴールに向かって切り込み、シルバとワンツー。リターンをダイレクトに左足で打っている。
【久保が語ったシルバとの関係】
久保は前半だけで５本もシュートを放っている。自陣のカウンターからわずか２本のパスを経由してのフィニッシュ。CKの流れから横パスを受けたミドル。同じくシルバが自陣からカウンターを発動させ、敵陣で折り返したボールを左足で打ったシュートもあった。前半終了間際には、スローインからの流れで、エリア内での浮いたボールへのチャレンジで相手と接触し、PKかどうか微妙なシーンもあった。
シュートはすべて枠を外し、ゴールにならなかったとは言え、これだけのバリエーションでトライできるアタッカーはなかなかいないだろう。
ゴールに向かうところで、図抜けた強度も示していた。久保がシルバに出したパスが一度カットされたが、それを奪い返し、そこからボールを前に運ぼうとするシーンがあった。敵陣にいる久保は、ボールを持っていようとなかろうと、攻撃をし続けられる。驚くべき集中力だ。
後半立ち上がりに久保がゴールを決められたのは必然だったかもしれない。
「ラ・レアルは、シルバとタケ、２人だけのチームではないよ。あくまで集団として機能しているからね。今日は２人にプレーの激しさを求めたのは事実だけど」
イマノル・アルグアシル監督がそう振り返ったように、チームの「仕組み」が整えられているのは大きい。各選手が何をすべきかはっきりしていて、有力選手はそこを逸脱し、さらなる好プレーを見せることができる。そこにラ・レアルの真実はある。
それでも、久保とシルバの２人は別格だった。彼らが近づくたび、相手ディフェンスはほとんどパニックに陥った。いい距離感を保つと、単なるワンツーでも簡単に守備陣形を崩せた。
「ダビド（シルバ）はとてもいい選手で、日本ではシャビ（・エルナンデス）、（アンドレス・）イニエスタと、３人がいい選手と考えられています。日本人は小さくて、うまくて、試合を支配する選手が好きなんです。ダビドにはピッチでめちゃくちゃ助けられているし、あらゆる責任を背負い、自分から重みを取り払ってくれるんです」
久保はそう言うが、その信頼関係はピッチでも明瞭に出ている。ここ数試合、チームとして不振が続いていたことは間違いないが、揺るぎないものがあるのだろう。
「リーグ戦、残り12試合をすべて決勝戦のように戦うつもりです。今の順位（４位）も悪くないですが、アトレティコ（・マドリード）の３位を狙いたい。それだけのシーズンに値すると思っているので。来シーズン、アノエタでチャンピオンズリーグの讃歌を聴きたい」
久保はそう誓っていたが、その真価を見せるのはこれからだ。
日本代表合流前のラストゲーム、久保は見事に自身の得点で勝利をもたらした。これ以上の"お膳立て"はない。自らが整えた舞台に挑む。
