2023年クラシック候補たち
第９回：ハーツコンチェルト

　現３歳世代における"衝撃のデビュー戦"と言えば、昨年９月の２歳新馬（９月18日／中京・芝2000ｍ）を思い浮かべる人も多いのではないだろうか。

　同レースを制したのは、美浦トレセンの武井亮厩舎に所属するハーツコンチェルト（牡３歳／父ハーツクライ）だった。


昨夏の新馬戦を圧勝したハーツコンチェルト

　単勝1.9倍という断然の１番人気に推された同馬は、スタート後は中団を追走。向正面で早くも進出していって、２〜３番手の外につけて直線を迎えた。

　圧巻だったのは、そこから。前を行く馬に並びかけて鞍上が気合をつけると、一気に後続を突き放した。他馬に１秒以上の差をつけるメンバー最速の33秒９という上がりタイムをマークして、８馬身差の圧勝劇を披露した。

　この衝撃的な勝利によって、わずか一戦を終えただけで同馬をクラシック候補に挙げる声も少なくなかった。

　続く２戦目は、ＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月19日／東京・芝1800ｍ）に挑んだ。初陣の結果を受けて、ここでも圧倒的な１番人気に支持されたハーツコンチェルトだったが、スタートで痛恨の出遅れ。ほぼ最後方からの競馬を余儀なくされ、直線に入って大外から追い込んだが、勝ち馬ガストリック、２着ダノンザタイガーに続く３着に終わった。

　巻き返しを図っての３戦目は、ＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）に参戦。中団やや後方の内でレースを進めたが、スローペースのなか、勝負どころで思うように動けずに７着に沈んだ。

　初戦の輝きとは対照的に、その後はもどかしいレースを続けているハーツコンチェルト。それでも、陣営の評価はデビュー当初から変わっていないという。関東競馬専門紙とトラックマンがその様子を伝える。

「ハーツコンチェルトはデビュー前から調教の動きが抜群で、陣営も確かな能力を感じていました。今週も好タイムを記録していますが、厩舎スタッフは『馬なりでこの時計を出せる馬はなかなかいない』と感心していました。全戦でコンビを組んでいる松山弘平騎手も、相当能力を買っているようです」

　前走、前々走の敗因もはっきりしており、陣営は春のクラシックへ向けても前向きだ。トラックマンが続ける。

「スタッフによると、ハーツコンチェルトは『能力はすばらしいが、大跳びで器用さがない状態』とのこと。『ホープフルＳも初の中山、かつ内枠スタートで弱点がもろに出てしまった』そうです。

　しかしながら、距離が延びて、大回りでゆったりと構えられるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）は、この馬にとって格好の舞台。『春の大目標に据えている』と陣営は意気込んでいます」

　同馬はこのあと、リステッド競走の若葉Ｓ（３月18日／阪神・芝2000ｍ）に出走予定。陣営はここを勝って、ＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）、そして大目標のダービー（５月28日）へと向かう青写真を描いている。

　デビュー戦で衝撃の走りを見せたハーツコンチェルト。潜在能力を存分に発揮して、クラシックで躍動することができるのか。まずは、年明け初戦となる若葉Ｓでの走りに注目したい。