日本代表が第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の第２戦で韓国代表と対戦し、13対４で快勝して２連勝を飾った。日本は３回表、先発のダルビッシュ有が８番・ヤン・ウィジの２ラン本塁打などで３点を先行されたが、直後の３回裏、１番のラーズ・ヌートバー、２番・近藤健介、５番・吉田正尚のタイムリーで４点を奪って逆転。５回には近藤のソロ本塁打などで２点を追加すると、６回には３番・大谷翔平のライト前タイムリーなどで５点を加えた。７回にはさらに押し出し四球などで２点を挙げた。

　守っては、４回から第２先発として登板した今永昇太が３イニングを投げて本塁打の１失点のみと好投。７回から宇田川優希、松井裕樹、高橋宏斗とつないで大量リードを守りきった。試合のポイントについて、元ソフトバンクの投手で2013年に第３回WBCに出場した攝津正氏に聞いた。


WBC韓国戦の３回、追撃となるタイムリーを放つヌートバー

【メジャーのすごさを感じた対応力】

　日本は３点を先行された直後の３回裏、４点を奪って逆転に成功しました。韓国の先発キム・グァンヒョン投手は３点入ったことによって、明らかに精神状態が変わったように感じました。

　先発ピッチャーというのは、試合が動いた時に注意しないといけません。そのなかで絶対にダメなのが、先頭打者へのフォアボールです。それを源田壮亮選手、中村悠平選手に連続して出してしまった。そして無死一、二塁となり、センター前タイムリーを打ったのがヌートバー選手です。

　その前に初球でバントをしましたが、おそらくサインではなく自分でやったのでしょう。何とか点数を返さなければという姿勢が出ていました。それがタイムリーにつながり、１点入ったことによって日本はどんどん攻勢を強めていきます。対する韓国投手陣は9個の四死球を出したこともあり、試合は思わぬ大差となりました。

　正直、試合序盤には想像しにくい展開でした。日本は初戦の中国戦で本来の力を出せず、翌日の韓国戦では「このままだったら怖いな」と思っていた矢先に３点を先行されます。攻撃も含め、日本のチーム状況はあまりよくないのかなという雰囲気もありました。そうした流れを感じていたなか、３回裏に飛び出したのがヌートバー選手のタイムリー。本当に価値のある一打になりました。チームの流れを一気に変えてくれましたから。

　ヌートバー選手は走塁や守備も含めて大活躍でした。バッティングで言うと、初対戦のピッチャーに対するアプローチにトップメジャーリーガーのすごさを感じます。その点は大谷選手も同じで、６回、相手投手が変わった直後の初球をタイムリーとしました。しかも低めのフォークです。普通だったら絶対見逃すコースだけど、スイングしていき、しかもヒットにする。そういう対応の仕方はメジャーらしいと感じます。向こうはチーム数が多く、初対戦となるピッチャーの数は日本よりはるかに多いだろうから、そういうアプローチになるのでしょう。

　逆に、４打数無安打に終わった村上宗隆選手は消極的にも感じました。１打席目は一度もスイングせずに見逃し三振を喫したように、ストライクゾーンに対して戸惑いがあったのかなと思いました。

　これは日本打線全体的に感じたことで、球審の判定に「え？」という顔をすることが何回もありました。韓国戦の球審は高めを「ストライク」と判定していましたが、普段のストライクゾーンとの違いを感じているでしょう。村上選手はそのあたりを余計に意識し、バッティングを崩している部分もあると思います。本来の力を出せば、どのコースでも対応できるバッターですから。

　３戦目のチェコ戦では打順を下げるという選択肢もあるかもしれませんが、僕が監督なら４番から動かさないです。２試合の結果だけで、起用法を変えるような選手ではないですから。この先を見据えたら打ってもらわないと困る選手だと思うので、なんとか打開してもらいたいところです。

【今永はどの国が相手でも通用する】

　投手陣では、先発のダルビッシュ投手が３回３失点。３回に打たれたホームランはスライダーが真ん中に入りましたが、その前のボールがすばらしかった。ツーシームがインコースのいいコースに決まってファウルになったあと、スライダーを打たれました。

　セオリーなら外のスライダーを投げるところなのでしょうが、相手バッターがおっつけて進塁打を打とういう意識がかなり強く見えました。そこでインコースから曲げるスライダーを選択したと思うので、それが甘くなって打たれたのは仕方ないように感じます。

　逆に、２回までは完璧に抑えました。日本が立ち上がりにバタバタしなかったのは、ダルビッシュ投手が１、２回をしっかり抑えたことが大きかったと思います。もしそこで1点でもとられていたら、一気に韓国に流れがいっていた可能性もあります。立ち上がりという非常に難しい部分を抑えられたのは、さすがダルビッシュ投手だなと思いました。

　２月の宮崎合宿から日本代表に合流し、メジャーリーグの規定で実戦登板なしのままWBC本番を迎えた影響は少なからずあったと想像しますが、内容的には十分なピッチングでした。次の試合ではもっと状態を上げてくるはずです。

　ダルビッシュ投手のあとを受けて４回からマウンドに上がった今永投手は、３回１失点。試合が動いた直後の非常に難しい局面でしたが、日本に確実に勢いを引き寄せるピッチングでした。

　とくに４、５回をしっかり無失点に抑えたことで、日本サイドは「いける」という雰囲気になりました。それくらい今永投手が投げているボールの質はよく、今後も第２先発での起用になるでしょうが、どこの国が相手でも通用するだろうなという内容でした。

　日本はこれで２連勝。準々決勝進出に向けて非常にいいスタートをきりました。中国戦では攻撃が思ったように機能しなかったけれど、韓国戦ではいい野球をできました。国際大会ならではの硬さはすでにとれていると思うので、３戦目以降はもっといい状態で臨んでいけると思います。