「こんな気持ちではファンにも失礼だ」杉谷拳士はエスコンフィールドで気づいた「中途半端な自分」に引退を決意した
2022年、プロ野球選手からの「前進会見」をした杉谷拳士氏。その後は持ち前の明るいキャラクターを生かして、侍ジャパンの合宿やプロ野球チームのキャンプ取材のレポート、バラエティー番組などで活躍している。そんな杉谷氏に、改めてプロ野球選手としての日々を振り返ってもらった。
杉谷拳士氏インタビュー
前編
現役時代や今後の活動について語った杉谷拳士氏
──春季キャンプやオープン戦のこの時期、杉谷さんが体を動かしていないのは本当に久しぶりなんじゃないですか。
杉谷拳士（以下、杉谷） 学生時代からずっと野球をやってきましたからね。例年ならば完全に体が仕上がっている時期ですし、暖かいところで体を動かせないのはちょっと寂しい気持ちになります。ただ、今は新しい世界に向かっていますし、日々ワクワクしながら過ごしています！
──バラエティー番組でよく拝見するのですが、芸人さんたちを向こうに、よくあそこまで達者におしゃべりができるなと(笑)。
杉谷 いえいえ(笑)。もっとこうやって話せば伝わりやすかったんじゃないかなって反省ばかりです。それでも楽しくやらせていただいています。
──さて、昨年プロ野球選手としての生活を終え、改めて過ごした日々を振り返ってみるといかがですか。
杉谷 14年間、日本ハムファイターズでやらせてもらって、たくさんの人たちとつながることができた素敵な日々でした。そして今、野球を終え、そこで出会った人たちが僕のことをすごく助けてくださり、本当に大切な時間だったなって感じています。
──帝京高校時代に入団テストを受けてドラフト６位指名。３年目に一軍に初昇格。プロでやっていけると思った瞬間はどこでしたか。
杉谷 入団した時からやっていけるとは思っていたんです。ただ将来のことを考えた時、人にはないオンリーワンの武器を持たなければいけないと強く思っていました。だからスイッチヒッターもやりましたし、内野外野の両方を守れるようにしたり、そして誰よりも元気でいなくちゃいけないって。
──それが14年間のキャリアを重ねることができた要因だったと。
杉谷 プロ野球選手になるのが目的ではなく、あくまでもプロ野球選手になって、たくさんの人に笑顔を届けられるようなプレーヤーになりたいって思っていました。だから3年目、当時西武の涌井（秀章）さんから初ヒットを打った時は「ついに始まったな」と思ったんです。
──その涌井選手も今季から中日でプレーしますし、時の流れを考えると感慨深いものがありますね。
杉谷 本当ですね。あの涌井さんからの一打は僕のなかで今でも大きな財産ですし、忘れられない瞬間ですね。
──聞けばプロ生活で一番印象に残っている出来事は、活躍した場面ではなく、2016年に右手の有鈎骨（ゆうこうこつ）を骨折したことだということですが、杉谷さんにしてはネガティブな事柄のようにも感じるのですが。
杉谷 違うんです。もちろんケガをした瞬間はつらかったですけど、ケガをしてしまったことよりも、すぐに次どうしたら一軍に戻れるのかって気持ちの整理をすることが早くできたことがよかったというか。たとえば翌日からリハビリを悔しい思いを抱えたままの表情で始めるのか、それともトレーナーさんたちに「これどうしたら、すぐに上に行けますか!?」ってポジティブな気持ちで入っていくのか。元気に取り組めば周りの目も変わるし、何より自分もどんどん前向きになれるはず、と思い、ケガと向き合いました。実際、いろんな人に支えていただき、予定よりも1カ月早く復帰できました。
──とにかく前向きに、ですね。
杉谷 はい。だから苦しい時ほど何をすればいいのか、あのケガから学べたことは、プロの世界で生きていくうえでも大きかったです。
──それにしても、そのポジティブで諦めないメンタリティーというのは、一体どこからきているんですか？
杉谷 うーん、小さい時からです。ボクサーだった父（杉谷満氏）からはよく「挑戦をして失敗や後悔するのは構わない。ただ挑戦せず後悔するほどもったいない時間はない」と言われていたんです。また母は、父が世界タイトルマッチに挑んだ時の話をよくしてくれました。「お父さんは、世界戦が決まって、やっとできると思ってしまった。その時に、もう勝負はついていたのかもしれない。試合が決まって"倒してやろう！""世界を獲る！"という気持ちと"やっとできる"とでは全然違うからね」。だから僕はプロ野球選手になることが目的ではなく、そこから先、何をすべきか考えることができました。
──なるほど。ご両親の教育というか、いつだって先を見て行動することのできる下地が幼い時からあったんですね。そして今、杉谷さんは新たな人生を歩んでいますが、当然プロ野球生活には後悔も未練もない。
杉谷 もちろんです。やりきった気持ちは強いです。現役中、いずれはセカンドキャリアを歩まなければいけないし、いつそのタイミングがくるのか以前から考えていました。そして昨年、チームの現状や自分のコンディショニング、これからのことを考えた結果、総合的に判断したんです。でも最後の決め手になったのはチームで10年間お世話になった栗山（英樹）さんの言葉です。
──どんな言葉だったんですか。
杉谷 いろいろ話したなかで「人と違う道を進もうとするのは、すごく勇気のいることだけど、拳士ならそれができるはずだよ」と。それを聞いて、よし前進しようって決断することができました。
──ゆえの「引退会見」ではなく「前進会見」だったわけですね。総合的な判断とは言いますが、続けていくのは難しいなって自分自身で気づいた瞬間というのは。
杉谷 うーん、そうですね。メンタル的な部分で言うと、新球場（エスコンフィールド北海道）を見学に行った時「狭くなったな」とか「戦術も変わるな」「この角度ならファンの方々も楽しんでくれるな」ってことばかり考えていたんです。あとから気づくと「ここでプレーするんだ！」とか「絶対にやるぞ！」とは考えてはいなかった。そう思っていない中途半端な自分がいたことに気がつきました......。こんな気持ちではチームにもファンにも失礼だと思いましたし、最終的に判断するうえで大きなきっかけになった出来事でした。
──そうでしたか......。さて次のステップに向け、杉谷さんは会社を興すそうですね。
杉谷 指導者や解説者など野球関連の仕事もいいと思うのですが、僕は高校を出てから野球の世界しか知らないので、もっともっと違う世界を知りたいなと思ったんです。そこで自ら会社を設立し、5年10年15年先を見据えて過ごしていけるような"先駆者"になりたいと思っています。
──どのような業務をしていくんですか。
杉谷 夢を持って挑戦する子どもたちをバックアップする仕事をしたいです。『スポーツ』『教育』『地域』『国際』という４分野をパズルのように組み合わせて、子どもたちが夢や目的を持った時、それを実現するためのきっかけ作りというか、会社も一緒になって「あなたとともに進んでいくよ」と背中を押し、「挑戦あふれる世界を創りたい」と思っています。
──スケールの大きな話ですね。そういった構想はいつ思いついたんですか。
杉谷 思い返せば、2017年のオフにオーストラリアン・ベースボール・リーグのブリスベン・バンディッツに加入した時かもしれないです。僕は単身で現地に行ったんですけど、試合に勝ってロッカーでアリアナ・グランデをガンガン流して踊っていたら「とんでもないヤツが来たな！」と、すぐにチームメイトと仲よくなったんですよ。すると近隣の街に住んでいる日本人の方が「日本人選手がいるみたいだよ」と、試合を見に来てくれるようになったんです。僕のプレーを見てもらったり、お話ししていくうちに、あまり野球に詳しくなかった現地の方も面白かったと言ってくれて、その輪がどんどん広がっていくのがわかりました。
──アリアナ・グランデのくだりは気になりますが、つまり野球と杉谷さんを中心にコミュニティーができていったわけですね。
杉谷 はい。その時に思ったのが、今まで僕は自分のために野球をやって、みんなに笑顔を届けられればいいやと思っていたんですけど、その輪の広がりを見て、今度はみんなのために野球をやらなければいけない、と気づいたんです。こういったことを将来、世界に広げて行くことができたらいいなって思っています。本当、あの経験が今につながっています。だからあのオーストラリアは僕にとっての『アナザースカイ』ですね(笑)
──そうだったんですね。では最後にそんな夢を一緒に実現させるべく、何かに挑戦してみたいと考えている子どもたちに向かってメッセージをいただけますか。
杉谷 僕はオーストラリアで挑戦したことによって人生が変わりました。人生を変えるのは一瞬のことだと思うし、その一瞬はどこにあるかはわからない。だけど、その一瞬をつかむために失敗してもいいので前進をしてもらいたい。そしてもし目指すべき目的が見つかったら、考えていてもしょうがないのですぐにアクションを起こしてもらいたい。思い立ったらすぐ行動。失敗を恐れず勇気をもって挑戦してください！
杉谷拳士（すぎや・けんし）
1991年２月４日生まれ。東京都出身。右投両打。身長173cm、体重78kg。帝京高校時代は春夏通算で３度、甲子園に出場。2008年、ドラフト６位で北海道日本ハムファイターズに入団。2010年に、イースタン・リーグで年間133安打を放ち、同リーグのシーズン安打記録を樹立（当時）。2019年には、NPB史上19人目となる１試合での両打席本塁打を記録。ユーティリティプレーヤー、またムードメーカーとして存在感を発揮した。西武ドームでの"イジリアナウンス"、「リアル野球BAN」の出演も話題に。2022年、「前進会見」を行ない、14年間にわたるプロ野球選手生活に別れを告げた。現在はテレビ番組の出演やプロ野球の取材・レポートで活躍中。
