川崎フロンターレが鹿島アントラーズに逆転勝ちした試合。家長昭博の決勝点となるPKの判定にわかりにくさを覚える人は少なくないはずだ。釈然としない結末に、VARの使用に手を焼く審判団の実態が浮き彫りになった一戦と言える。だが、川崎にとってはラッキーな、鹿島にとってはアンラッキーなこの結果を、すべて判定のせいにするのもつまらない。

　開始５分に先制し、いい感じで戦っていた鹿島の流れが途中から悪くなったのはなぜか。後半38分、川崎のCB山村和也にレッドカードが翳（かざ）され、鹿島の優位が鮮明になるなか、土壇場の後半44分に同点弾が、追加タイムに逆転のPKが生まれた。そうした展開に至った原因、背景は何だったのか。

　川崎は開幕節の横浜Ｆ・マリノス戦でスタメンを飾った４バックのうち、ジェジエウ、車屋紳太郎（ともにCB）、佐々木旭（左SB）の３人を欠いていた。ジェジエウは前節の退場で出場停止。車屋と佐々木はケガになるが、ケガの程度が軽い佐々木は、この試合の後半11分、守備的MFジョアン・シミッチに代わって途中出場した。

　それと同時に、開始時から左SB佐々木不在の穴を埋めていた橘田健人は、この戦術的交代で生じた玉突き移動でシミッチ（守備的MF）役に回った。筆者はこれが試合のターニングポイントだったと見る。

　シミッチはその数分前から、ピッチの中央で幾度かボールを奪われる不安定な動きを見せていた。このままでは致命傷になりかねないと鬼木達監督は判断したのだろう。しかし、この交代は守備的MFのテコ入れのみならず、左SBの強化にもつながった。佐々木がそこに入ったことでチームはグッと締まった。


鹿島アントラーズ戦の後半11分から途中出場した佐々木旭（川崎フロンターレ）

　立ち上がりに話を戻せば、左SB橘田はSBと呼ぶには高い位置を取っていた。守備的MFに近い位置に構える時間が多かった。

　４バックのSBに中盤的な役割を与えようとするサッカーは、世界的にも広がりを見せる今日的な発想だ。横浜FMと戦った開幕戦では、左の佐々木ではなく、右SBの山根視来がその役割をこなしていた。右肩上がりの４バックだった初戦に対し、２戦目は左肩上がりを示した。

【鹿島は右サイドを制していた】

　だが、橘田を内寄りの高い位置に置く作戦は奏功したようには見えなかった。左のサイドアタッカーは実質、ウイングのマルシーニョひとりとなり、その孤立を招くことになった。横浜FM戦で大活躍したマルシーニョが沈黙する姿に、川崎の苦戦は象徴されていた。

　前半５分、左から鹿島の鈴木優磨が蹴り込んだクロスボールを頭で流し込んだ知念慶の先制弾も、起点となったのは右サイドだった。右インサイドハーフのディエゴ・ピトゥカから、今季サンフレッチェ広島から移籍してきた快足ウイング藤井智也にボールが収まった瞬間である。

　鹿島はここに人数をかけた。右SB常本佳吾が攻撃参加。ピトゥカに加え、左インサイドハーフの樋口雄太も駆けつけ、まるで中盤を支配するような感覚で４人が右サイドの高い位置を使いパスワークを展開した。

　典型的な左SBではない橘田は、藤井にボールが渡った時、若干、後手を踏んだ。圧をかけられずにいた。攻撃参加した常本のマークを、対面の関係にあるはずのマルシーニョが外していたことも鹿島のパスワークを円滑にした理由だ。

　鹿島が開始５分に挙げた先制弾を語る時、川崎の左サイド対鹿島の右サイドの関係で、後者が勝っていたという事実を除外することはできない。

　だが後半13分、鹿島の藤井が故障退場。右ウイングには松村優太が投入された。一方、先述のとおり川崎サイドではその２分前に、シミッチと佐々木の戦術的交代が行なわれていた。鹿島の右ウイング対川崎の左SBは松村対佐々木に変わった。

　松村が悪かったと言うより、佐々木が上手だったという印象だ。この関係の優劣がピッチ全体に波及し、同点、さらには逆転劇につながる背景になったと筆者は考える。

　昨季、流通経済大学から川崎に入団した23歳。川崎の左SBとして最も先発の機会を多く得ていた登里享平が負傷したことも手伝い、佐々木は開幕からスタメンの座を掴んだ。昨季は日本代表入りもあるのではないかと囁かれたが、秋に負傷。後半戦を棒に振った。今季は登里が再び開幕を前に負傷。開幕戦のスタメンは佐々木が飾った。そこで終盤１アシストを記録。存在感をアピールしていた。

【新しいタイプの右利き左SB】

　橘田のような中盤的なセンスと、サイドアタッカーに不可欠な推進力をバランスよく兼ね備えた右利きの左SBだ。中盤選手とパスを交換しながらジワジワと攻め上がっていくこともできれば、サイドアタッカーらしい直線的な攻め上がりもできる。少なくとも現在、国内でプレーする左SBの中では筆頭格に値する。

　昨季は不動の右SB山根が休んだ際、その代役としてもプレーしている。左右ともこなすことができるSBであり、山根や橘田のように守備的MF的なSBとしてもいけそうな多機能性を兼ね備える。

「サイドを制するものは試合を制す。SBが活躍したほうが勝つ」とは、欧州でよく耳にしたサッカーの解釈だが、佐々木が左SBに収まった途端、川崎のサッカーは実際、落ち着きを取り戻した。鹿島に対し優位性を発揮するようになった。サイドでの優位性がピッチ全体に波及したという感じだ。シミッチがピッチの中央付近で立て続けにボールを失いピンチを招くという佐々木が投入される直前の状況とは、まさに一変した。鹿島に先制点が生まれた原因と、同じ理屈であることは言うまでもない。

　左右をこなすSBだった元ドイツ代表フィリップ・ラームに、守備的MFの役割を与えたのはジョゼップ・グアルディオラだが、サッカーはその瞬間から少しばかり進歩した。サッカーの進化を考えた時、SBはまだ改善の余地があるポジションだと考えられる。新しいタイプのSBに属する右の山根に加え、さらに新しい雰囲気を漂わせる佐々木が左に収まれば、川崎のサッカーは進歩の可能性を残すことになる。

　後半44分まで開幕２連敗が濃厚だった川崎に一転、明るい光が差すことになった試合。15分にも及ぶアディショナルタイムの末、勝利した鹿島戦をひと言で言えばそうなる。佐々木の活躍とチームの成績は比例関係にある。この右利きの左SBを侮ることはできない。