2023年クラシック候補たち
第７回：キタウイング

　今年の３歳牝馬戦線において、重賞を２勝している馬が１頭だけいる。美浦トレセンの小島茂之厩舎に所属するキタウイング（牝３歳／父ダノンバラード）である。


フェアリーＳを制して重賞２勝目を挙げたキタウイング

　父は、同馬が出るまで重賞勝ち馬を出したことのなかったダノンバラード。母系の血統も地味で、デビュー当初から注目されるような存在ではなかった。実際、昨年７月のデビュー戦では８番人気で４着という結果に終わっている。

　しかし、そこから誰も想像していなかったような活躍を見せる。２戦目となった２歳未勝利（８月21日／新潟・芝1600ｍ）で鮮やかな差しきり勝ちを決めると、連闘でＧIII新潟２歳Ｓ（８月28日／新潟・芝1600ｍ）に挑戦。牡馬相手に重賞勝ちを決めたのだ。

　道中はほぼ最後方の内を追走。直線、ライバルたちが荒れた内を避けて外ラチまで広がって仕掛けるなか、同馬は最内となる馬場の真ん中から脚を伸ばして突き抜けた。メンバー最速の上がり33秒０をマークしての快勝。一躍、牝馬戦線の有力候補に躍り出た。

　続いて挑んだのは、２歳女王決定戦となるＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月11日／阪神・芝1600ｍ）。４〜５番手の好位につけてレースを運んだが、前半1000ｍが57秒０というハイペースのなか、自慢の末脚が影を潜めて14着と大敗を喫した。およそ３カ月半の休み明け、ということも影響したのかもしれない。

　この結果、新潟２歳Ｓ勝ちまでフロック視されてしまったのか、キタウイングの評価はデビュー当時に逆戻り。年明けに挑んだＧIIIフェアリーＳ（１月９日／中山・芝1600ｍ）では、11番人気という低評価となった。

　16頭立ての７枠14番という厳しい枠からのスタートとなった同レース。馬群から離れた後方15番手を追走していく。それでも、３コーナー過ぎから最内をスルスルと進出。そのまま直線でも内ラチぎりぎりを突いて、坂を上った辺りで先頭に立ち、最後は外から強襲してきたメイクアスナッチをアタマ差しのいだ。下馬評を覆す、圧巻の勝利だった。

　こうして２つ目の重賞制覇を遂げたキタウイング。陣営もフェアリーＳの勝利で、この馬の力を再認識したという。その様子を関東競馬専門紙のトラックマンが伝える。

「陣営によると、フェアリーＳは阪神JFの余力で出走した形だったとか。そのため、状態としては決して万全ではなかったそうです。『それで勝てたのは、馬に力がないとできない』とスタッフは脱帽していました。

　また、『阪神JFでは前に行って味が出なかった。やはりうしろから行く競馬だと能力を発揮する』とスタッフ。フェアリーＳの勝利で、この馬の戦法も固まったようです」

　その血統から決して期待された存在ではなかった分、陣営もこれまで「いい意味で裏切られ続けてきた」という。

「もともと見栄えもいい馬ではなかったので、スタッフも『実戦に行ったら、思った以上によかった』と話しています。『小さい体ながらレースを使っても馬体減りせず、実戦で鍛えて強くなっていった』そうです。

　ということで、賞金は十分に足りているにもかかわらず、トライアルのＧIIチューリップ賞（３月４日／阪神・芝1600ｍ）を挟んで、Ｇ�戯�花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）へ向かうようです。すでに栗東に入っており、桜花賞まで栗東に滞在する予定。小島調教師は栗東滞在に慣れていますから、厩舎の必勝パターンと言えそうです」

　陣営も想定していなかった飛躍を遂げてきたキタウイング。クラシック本番ではどんな走りを披露するのか。磨き抜かれた"雑草魂"によって、良血馬たちを蹴散らす姿を見てみたい。