横浜Ｆ・マリノスには「立ち返る場所があった」。水沼宏太が振り返る優勝までの軌跡
愛しているＪ！ Ｊリーグ2023開幕特集
水沼宏太（横浜Ｆ・マリノス）
インタビュー前編
2022年シーズン、水沼宏太（横浜Ｆ・マリノス、32歳）はキャリアハイのプレーを見せたと言える。31試合出場７得点、チーム最多の７アシストで、横浜FMをリーグ優勝に導き、Ｊリーグベストイレブンにも選出されている。クロスの質は、J1ナンバーワンだった。存在感を示したことで、32歳で初めて日本代表に選出され、Ｅ−１選手権では優勝に大きく貢献した。
「最後は感謝の気持ちが込み上げてきて......」
水沼はJ1リーグ最終節、ヴィッセル神戸戦での涙の優勝劇をそう振り返っている。横浜FM、栃木SC、サガン鳥栖、FC東京、セレッソ大阪、そして横浜FMに戻ってきたが、それぞれの場所での記憶に胸が熱くなったという。感謝の念で、涙腺が決壊したのだ。
――最高のシーズンになったと思いますが、それが最も集約された瞬間はありますか？
「一番印象的なのは最後の試合、優勝を決めた神戸戦ですね。昨シーズン、プロサッカー選手として一番よかったシーズンだったと思うんですが、自分のよさ、武器がゴールにつながって（先制点は水沼のクロスのこぼれ球をエウベルが押し込み、２点目は水沼のFKをGKが弾いたところを西村拓真が決め、３点目は水沼が右サイドを持ち上がり、仲川輝人がダメ押しゴールを決めた）、やってきたことが実って優勝できたのが神戸戦でした」
2022年のＪリーグを制し、トロフィーを掲げる水沼宏太（横浜Ｆ・マリノス）
――タイトルは格別でしたか？
「セレッソでルヴァン（・カップ）や天皇杯は優勝しているから、優勝がどういうものかはわかっていました。でも、リーグ優勝はこんなに大変なんだって（苦笑）。やっぱり、すごいものだな、と」
――最後は少しもたつきました（残留争いするガンバ大阪、ジュビロ磐田に連敗）。
「ですね。Ｊリーグを盛り上げてしまいました（笑）」
――どこで川崎フロンターレやライバルに差をつけ、優勝できたと思いますか？
「立ち返る場所があったのは大きかったですね。そのベースが力になっていると実感しました。２連敗した時も、自分たちのやりたいことが"これ"ってあったから、"こうしよう、ああしよう"と迷わず、ぶれずに次の試合に臨めました」
【メッシでさえ最後は執念で勝つ】
――"これ"というのは？
「どんな時でも攻撃的に、ゴールをこじ開ける姿勢ですかね。それをずっとやってきたはずなのに、ガンバ、ジュビロ戦はできず、どっちも無得点でした。向こうも残留争いで泥臭く挑んできたはずで、結局はその気持ちのところが勝負の分かれ目なのかな、と」
――優勝するために乗り越える試練だったと？
「個人的に大きかったのは、連敗後に１、２週間、空いていたことです。その間に天皇杯、ルヴァンの決勝が行なわれましたが、その試合を見た時、"優勝するのはこういうチームだな"って再認識したんです。"どんな手を使っても"ではないけど、とにかく勝ちたい気持ちを出し、目の前の敵を倒すために一生懸命やる、と。
自分たちＦ・マリノスには"これ"っていうのはあるんだから、この気持ちをプラスできたら必ずゴールをこじ開けられるはずと、強い信念が出てきました。だから（浦和）レッズ戦に臨む前も、『とにかくゴールに向かっていこう』とみんなに話しました。FW、ウィングがゴールへ向かっていかなかったら、点はとれない。それがわかったら、気持ちはシンプルになって、勝ちたい気持ちを出すことができました」
――勝負にかける執念ですね。
「おかげで優勝できたわけですが、カタールワールドカップを見ながら、勝つチームはやっぱりこうなんだなって納得しました。決勝戦、あのメッシが決めたシュートは右足で、いつものように華麗ではなく、ネットも揺らさず、どうにか押し込んだシュートでした。メッシらしくないっていうか、入ったか入っていないか、紙一重のゴールで、メッシでも最後は執念で勝っているんだなって思いました」
――プロの勝負は紙一重ですね。
「泥臭さは勝つために重要で、32歳で、あらためて本当の意味を感じられるのにも意味がありますね。自分はＦ・マリノスでプロデビューしたけど、まわりまわって帰ってきて、今の僕は、それぞれのチームに行っていなかったら、作り上げられていなかった。その時その時、選択をしてきたわけですが、間違っていなかったというか、行った先で正解にできたのは大きいです。
【父からかけられた言葉】
栃木、鳥栖、FC東京、セレッソ......助けてくれた人たちとの出会いのおかげですね。それぞれのチームでもらえたものがあって、もし行ってなかったら、今の自分に還元できていなかったはずです。神戸戦後、あそこまで泣いたのは、その感謝の気持ちがバァーって込み上げてきたからで、初めてのことでした」
――誰かに触れられるたび、泣いていました。
「あらゆるところにあのシーンが出てくるので、もうやめてくれって（笑）」
――シーズンを戦うなか、苦しさは？
「なんだかんだ、楽しかったです。苦しく感じた時はなかったですね。２連敗しなかったら、Ｗ杯代表入りとか、違っていたこともあったかもしれないけど、おかげで最後に込みあげてきた感情は大きかったし......」
――優勝し、王者Ｆ・マリノスの遺伝子は感じましたか？
「自分は生え抜きで、確かにジュニアユース、ユースを経験していますけど、単純に"小さい頃から見ていた憧れの強いチーム"という感じなんです。中学のとき、２連覇した姿をスタジアムで見ながら、このチームに入りたい、プレーしたいって感じた。大好きだったあのチームで優勝できたのが喜びだし、ずっと"Ｆ・マリノスは強くなきゃいけない"とは思っていました」
――父である貴史さんは、横浜（前身の日産自動車）のスター選手でした。
「父さんがいたから見始めました。マリノス、かっこいいなって。当時、小学校ではフリューゲルス派、マリノス派があって前者も多かったんですけど、自分はずっと『マリノスが大好き』と」
――今回、貴史さんからは声をかけられましたか？
「父さんからは、『おめでとう、よかったね』とだけ言われました。ああだった、こうだったという話はしていませんが、でも、それは父さんらしくて。今までも意見を言われたことはないし、代表に入った時もそうでした。離れずに見守ってくれるからこそ、自由にやってこられたんだと思います。記事では、めちゃくちゃ泣いていたって読みましたけど（笑）」
（つづく）
